Theater van het College van San Carlo: wat je ziet en tips

Het Teatro del Collegio di San Carlo is een klein achttiende-eeuws theater in het hart van Modena, in het college dat ooit voor edelen was: het enige theater uit de achttiende eeuw dat in de stad bewaard is gebleven. Het ontstond om de jonge kostschoolleerlingen te laten optreden, en is nu een intieme zaal met een balkon langs de wanden en een beschilderd plafond gewijd aan de studie.

Het college werd in 1626 gesticht door graaf Paolo Boschetti, en in de zeventiende en achttiende eeuw maakte het theater deel uit van de opleiding van een heer: hij moest leren spreken en zich in het openbaar te bewegen, met controle over gebaren en woorden. Daarom speelden de leerlingen toneel, en schreven ze de teksten vaak zelf.

De eerste regelmatige activiteiten zijn gedocumenteerd vanaf het eind van de jaren zeventig van de zeventiende eeuw. In 1688 werd een literaire academie opgevoerd voor het hof ter ere van de geboorte van Jacobus Frans Eduard Stuart, zoon van Maria Beatrix d'Este. Tot 1732 speelden de kostschoolleerlingen in de twee hoftheaters, in het Paleis en in het Teatro Ducale della Spelta.

De voorstellingen waren een mengeling van voordracht, dans, koren, cantates en riddertussenspelen, bijna altijd met mythologische en allegorische onderwerpen vol toespelingen op leden van de dynastie. Eens werd de grote binnenplaats van het college met tijdelijke constructies omgebouwd tot theater, voor het huwelijk van hertog Rinaldo d'Este met Charlotte Felicitas van Brunswijk-Lüneburg.

De zaal krijgt zijn vorm in 1751, wanneer het college de Osteria del Montone en het naburige huis Bellicini koopt. De oriëntatie verandert: de oude zaal wordt de parterre van de nieuwe, met een diep podium, vier sierlijke proscenium-loges en een balkon op de tweede rang langs de hele omtrek.

De opening valt samen met de doop van kroonprins Rinaldo, met de tragedie Muzio Scevola.

Het carnaval volgde met een druk programma: elke kamer presenteerde een tragedie en een komedie, waaronder Mithridate van Racine, Polyeucte van Corneille en De onbezonnene van Molière.

De smaak voor het Franse theater kwam voort uit een traditie van het begin van de achttiende eeuw, geïnspireerd door Antonio Muratori, en in de tweede helft van de eeuw werd deze zaal een belangrijk centrum om de dramaturgie van over de Alpen in Italië bekend te maken.

Na de komst van de Fransen en de Restauratie werd de activiteit sporadisch. In de negentiende eeuw werd vooral tijdens carnaval gespeeld, en de ridderlijke acties veranderden in echte gymnastiekvertoningen: de moderne gymnastiek, in 1859 ingevoerd door rector Luigi Spallanzani, maakte van het theater gedeeltelijk een sportzaal.

Aan het eind van de jaren twintig van de twintigste eeuw werd het plafond, vanwege de toestand van plafond en dak, herbouwd en verlaagd: de attiek boven het balkon verdween, en de proscenium-loges werden met meer geometrische lijnen opnieuw ontworpen.

Uit dezelfde periode stamt het beschilderde plafond, werk van het plaatselijke Kunstinstituut, met Mercurius als beschermer van de studie en de Vrije Kunsten in een lijst van scagliola. De restauraties van 1989 hebben de zaal haar achttiende-eeuwse kleuren teruggegeven.

Het theater biedt plaats aan lezingen en congressen, soms aan kamermuziekconcerten en aan het evenement «Viva voce», waarin professionele acteurs literaire teksten voorlezen.

Niet missen
• Het achttiende-eeuwse balkon.
• Het plafond met Mercurius en de Vrije Kunsten.
• De proscenium-loges.

Wist je dat?
• Het college kocht een herberg, die van het Montone, om het theater te vergroten.
• Een tijdlang was het podium ook een gymnastiekzaal.