Théâtre du Collège de San Carlo : que voir et conseils

Le Teatro del Collegio di San Carlo est un petit théâtre du XVIIIe siècle au cœur de Modène, à l'intérieur du collège qui fut celui de la noblesse : c'est le seul théâtre du XVIIIe siècle qui subsiste dans la ville. Né pour faire jouer les jeunes pensionnaires, c'est aujourd'hui une salle intime, avec un balcon qui court le long des murs et un plafond peint consacré aux études.

Le collège fut fondé en 1626 par le comte Paolo Boschetti, et aux XVIIe et XVIIIe siècles le théâtre faisait partie de la formation d'un gentilhomme : il devait apprendre à parler et à se mouvoir en public, en maîtrisant gestes et paroles. C'est pourquoi les élèves jouaient, et écrivaient souvent eux-mêmes les textes.

Les premières activités régulières sont documentées à partir de la fin des années 1670. En 1688, une académie littéraire fut représentée devant la cour pour fêter la naissance de Jacques François Édouard Stuart, fils de Marie-Béatrice d'Este. Jusqu'en 1732, les pensionnaires jouaient dans les deux théâtres de cour, au Palais et dans le théâtre ducal de la Spelta.

Les spectacles mêlaient récitation, danses, chœurs, cantates et intermèdes d'armes, presque toujours sur des sujets mythologiques et allégoriques pleins d'allusions aux membres de la dynastie. Une fois, la grande cour du collège fut transformée en théâtre avec des structures éphémères, pour les noces du duc Renaud d'Este avec Charlotte-Félicité de Brunswick-Lunebourg.

La salle prend forme en 1751, quand le collège achète l'Osteria del Montone et la maison Bellicini voisine. On change l'orientation : l'ancienne salle devient le parterre de la nouvelle, avec une scène profonde, quatre élégantes loges d'avant-scène et un balcon au deuxième niveau tout autour de la salle.

L'inauguration coïncide avec le baptême du prince héritier Renaud, avec la tragédie Muzio Scevola.

Le carnaval suivit avec un programme chargé : chaque dortoir présenta une tragédie et une comédie, dont Mithridate de Racine, Polyeucte de Corneille et L'Étourdi de Molière.

Le goût pour le théâtre français venait d'une tradition du début du XVIIIe siècle inspirée par Antonio Muratori, et dans la seconde moitié du siècle cette salle devint un centre important pour faire connaître en Italie la dramaturgie d'outre-monts.

Après l'arrivée des Français et la Restauration, l'activité devint sporadique. Au XIXe siècle, on jouait surtout au carnaval, et les actions chevaleresques se transformèrent en véritables exhibitions gymniques : la gymnastique moderne, introduite en 1859 par le recteur Luigi Spallanzani, fit en partie du théâtre un gymnase.

À la fin des années 1920, en raison de l'état du plafond et du toit, le plafond fut reconstruit et abaissé : l'attique au-dessus du balcon disparut, et les loges d'avant-scène furent redessinées avec des lignes plus géométriques.

Le plafond peint date de la même période, œuvre de l'Istituto d'Arte local, avec Mercure protecteur des études et les Arts libéraux dans un cadre en scagliole. Les restaurations de 1989 ont rendu à la salle ses couleurs du XVIIIe siècle.

Le théâtre accueille des conférences et des colloques, parfois des concerts de musique de chambre et la manifestation « Viva voce », où des acteurs professionnels lisent des textes littéraires.

À ne pas manquer
• Le balcon du XVIIIe siècle.
• Le plafond avec Mercure et les Arts libéraux.
• Les loges d'avant-scène.

Le saviez-vous ?
• Le collège acheta une auberge, celle du Montone, pour agrandir le théâtre.
• Pendant un temps, la scène fut aussi une salle de gymnastique.