De imposante houten deuropening van het theater Farnese is tegenwoordig de ingang van de National Gallery.
Het theater Farnese, een van de mooiste historische theaters in Italië, werd gebouwd tussen 1618 en 1619 in de volgorde van Ranuccio I met als doel hulde te brengen aan Cosimo II de Medici, die van plan was om in Parma te stoppen tijdens eenreis naar Milaan.
De reis vond nooit plaats en het theater, gebouwd in het voormalige wapenkamer van Pilotta Palace, werd pas geopend in 1628 voor de bruiloft van Margherita de Medici en Duke Odoardo Farnese, met mythologische en allegorische uitvoeringen en een spectaculaire Naumachia.G. B. Aleotti, de architect, gebaseerd op zijn ontwerp op Palladio's Theatre Olimpico in Vicenza: Horseshoe -vormige kraampjes zijn omgeven door twee niveaus van Loggias met Palladiaanse ramen, de onderste rij Doric en de bovenste Ionic, bedekt met een Balconied Gallery.Het podium was uitgerust met een innovatief systeem van verplaatsbaar landschap en gallerie, het eerste voorbeeld van dergelijke podiummachines in de geschiedenis van de Italiaanse theaters.Speciale effecten werden gebruikt om land en zee te herscheppen, niet alleen op het podium, maar ook in het enorme auditorium.Een Korinthisch proscenium wordt versierd met het wapen van de hertog en een inscriptie gewijd aan Bellona en de muzen.Het theater, gebouwd uit hout, gips, rietje en stukjes stof, viel in een staat van verval na de laatste optreden in 1732 en werd bijna volledig vernietigd door geallieerde bombardementen in 1944. Het werd herbouwd in 1950 met dezelfde materialen.