Die imposante Holztür des Theaters Farnese ist heute der Eingang zur National Gallery.
Das Theater Farnese, eines der schönsten historischen Theater Italiens, wurde zwischen 1618 und 1619 im Auftrag von Ranuccio I mit dem Ziel erbaut, Cosimo II. de Medici, der während eines Festivals in Parma Station machen wollte, eine Hommage zu erweisen Fahrt nach Mailand. Die Reise fand nie statt und das im ehemaligen Waffensaal des Palazzo Pilotta errichtete Theater wurde erst 1628 für die Hochzeit von Margherita de Medici und Herzog Odoardo Farnese mit mythologischen und allegorischen Darbietungen und einer spektakulären Naumachia eröffnet. Der Architekt G. B. Aleotti basierte auf Palladios Theater Olimpico in Vicenza: Hufeisenförmige Verkaufsstände sind von zwei Loggien mit Palladio-Fenstern umgeben, der unteren Reihe Doric und der oberen Ionic, die von einer Balkongalerie gekrönt wird. Die Bühne wurde mit einem innovativen System aus beweglichen Kulissen und Galerien ausgestattet, das erste Beispiel einer solchen Bühnenmaschinerie in der Geschichte der italienischen Theater. Mit Spezialeffekten wurden Land und Meer nicht nur auf der Bühne, sondern auch im riesigen Auditorium nachgebildet. Ein korinthisches Proszenium ist mit dem Wappen des Herzogs und einer Inschrift versehen, die Bellona und den Musen gewidmet ist. Das aus Holz, Gips, Stroh und Stofffetzen errichtete Theater geriet nach der letzten Aufführung 1732 in einen baufälligen Zustand und wurde durch die Bombenangriffe der Alliierten im Jahr 1944 fast vollständig zerstört. 1950 wurde es mit den gleichen Materialien wieder aufgebaut.