Possente fortezza, voluta da Paolo III Farnese alla fine della guerra del sale (1540). Su progetto di Antonio da Sangallo il Giovane (1540-43), inglobò case, torri e strade di un intero quartiere, riconoscibili all’interno, con il conseguente abbattimento delle case dei Baglioni, del borgo di Santa Giuliana, della chiesa di Santa Maria dei Servi e di molti altri edifici medievali. Elevata su cinque piani sovrapposti, dotata di una fortezza sul colle Landone, collegata da un lungo corridoio alla Rocca Minore, cosiddetta “Tenaglia”.
La fortezza, simbolo della dominazione pontificia, venne distrutta in parte nel 1848, ricostruita nel 1860 da Pio IX, per essere abbattuta definitivamente nello stesso anno. Restano i sotterranei, ancora in parte da scavare, di straordinaria suggestione e singolarità, attraversati dalle scale mobili, dove trovano sede spazi espositivi, il Centro servizi museali e il Centro di documentazione su “la Rocca Paolina e la città”.
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