Il s’agit d’une colline artificielle formée exclusivement entre les fragments ou les tessons (en latin "testae" d’où le nom de Testaccio) formé de 140 à 250 av. J.-C. et composée de millions d’amphores servant au transport de marchandises débarquées des navires dans le port fluvial l'âge romain. La colline a un périmètre de base d’environ 3 330 pieds et une hauteur de 150 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il constitue une source importante de documentation historique sur le développement économique de l'Empire romain, les relations commerciales entre le Capitole et ses provinces, ainsi que sur les habitudes alimentaires des Romains. En fait, beaucoup d’amphores provenant principalement d’huile d’olive provenant de Baetica (Andalousie actuelle) et de Bizacena (Afrique du Nord) portent la marque, alors que d’autres présentent les tituli picti, i. e. des notes écrites au pinceau spécifiant le nom de l'exportateur, les indications relatives au contenu, les contrôles effectués lors de l'expédition et la date. Des calculs fondés sur le nombre d'amphores accumulés sur le Monte Testaccio ont permis d'établir la quantité de pétrole parvenue à Rome au cours de cette période, soit environ 6 kg de pétrole par personne et par an, pour une population d'environ un million de personnes.