De National Gallery of Modern and Contemporary Art is vandaag een museum met twee harten.
De eerste is de connectie van het museum met het verleden.De culturele geschiedenis is verweven met die van de Italiaanse staat die pas in 1870 volledige politieke eenheid bereikte met de oprichting van Rome als hoofdstad.De eerste helft van de 19e eeuw was een periode van grote politieke en culturele gisting en dit is de basis waarop het museum staat.
Aan de andere kant heeft het museum, sinds de oprichting in 1883, altijd naar het heden gekeken.Het is missie om "levende" kunst te vertegenwoordigen.

De eerste drie decennia van het museum werd doorgebracht in het expositiepaleis gebouwd door Pio Piagentini in 1883. De huidige stoel van het museum gaat terug naar 1915. Monumentaal, maar ruim ook, het gebouw is gemaakt door Cesare Bazzani voor de expositie voor de expositieHet vieren van de vijftigste verjaardag van de Italiaanse eenwording in 1911. Het voorstedelijke gebied van de site, voorbij de stadsmuren en Porta del Popolo, begon de ontwikkeling op dat moment en nam de naam Valle Giulia.

De collectie werd gepresenteerd na een criteria georganiseerd rond regionale scholen, maar die ook de uiteenzetting van belangrijke buitenlandse kunstenaars mogelijk maakte.De werken werden overgenomen op de Great National Expositions en op de International Biënnale van Venetië.Dergelijke werken vertegenwoordigen het beste van wat destijds officieel werd toegelaten: veel symbolistische, neo-renaissance-decandersisme, Italiaans Verismo en een paar knikken naar de secessionistische beweging ook.

Bovendien waren er een aantal belangrijke donaties en legaten door hoofdrolspelers van de toen afgelopen 19e eeuw.Werken dat voorkomt van de zuidelijke scholen door Morelli, Palizzi en Celentano.
In de jaren daarop het einde van de Eerste Wereldoorlog tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, accentueerde het panorama van de hedendaagse collecties een nationale en regionale aard.Acquisities met betrekking tot de 19e eeuw waren ook gericht op de 'nationale' kunstenaars die op dat moment kritisch zijn begunstigd.Deze waren gericht op romantische intimiteit: Macchiaoli, divisisten en de beeldhouwer Medardo Rosso.In 1933 en 1934 keerde de architect Bazzani terug en breidde het gebouw uit, maar tot 1945 werden deze nieuwe ruimtes exclusief gewijd aan werken die de tiende verjaardag van het fascisme vieren.

Al snel zou de galerij de autnome status van superintendent verwerven en van het midden van de jaren 1940 tot 1975 stond onder toezicht van regisseur Palma Bucarelli (1910-1998).Dit waren vruchtbare jaren waarin de galerij nauw verbonden was met de methoden van de Roman University School.Eerst met Lionello Venturi, en later met Giulio Carlo Argan, verwierf de galerij internationaal prestige dankzij een museografie van brede breedte die tijdige en relevante exposities omvat door Picasso, Mondriaan en Pollock, om slechts enkele te noemen.Er waren nieuwe overnames van werken van International Masters of the Twentieth Century, zoals Mondrian, Modigliani, Moore en Pollock, bijvoorbeeld, evenals essentiële Italiaanse kunstenaars zoals Burri, Colla, Capogrossi, Fontana, Manzoni en de kinetici.In de jaren zestig werd de collectie opnieuw geordend, waarmee hij de overvloed en zelfs de schijnbare volledigheid onderstreept.

Paradoxaal genoeg ontnam het vertrek van Bucarelli samen met de geboorte van het nieuwe ministerie van Cultuur de galerij van zijn onafhankelijkheid met betrekking tot acquisities.Reduceerd tot het niveau van zijn collega -superintendents, werden de volgende twintig jaar gekenmerkt door een opmerkelijke afname van het promoten van de hedendaagse in de kunst.Dit werd echter gecompenseerd door een opmerkelijk beleid van overnames gericht op het invullen van de ontbrekende spaties met betrekking tot pre-unification Italië, de eerste helft van de 19e eeuw.Dat waren de werken geslagen: historisch, romantisch en puristisch door kunstenaars zoals Palagi, Koch, Gastaldi, Ciseri en Franchi.Belangrijke donaties volgden elkaar snel achter elkaar met een reeks werken van Italiaanse meesters van de 20e eeuw - boven alle Balla, de Chirico, Guttuso.Er waren ook nieuwe musea verworven: huismuseums van verzamelaars van de 19e en 20e eeuw zoals de Praz- en Boncompagni-musea en kunstenaarsstudio's van de 20e eeuw zoals die van Manzù en Andersen.

Palma Bucarelli ondernam een ​​nieuwe uitbreiding van de galerij achter de dubbele structuur van Bazzani.Geplaatst door Luigi Cosenza maar nog niet voltooid, is het gebied bestemd voor tijdelijke activiteiten en diensten.

Een eerste teken van hernieuwde aandacht voor de hedendaagse kwam in 1995 onder minister Paolucci met de overname van een groep werken uit de jaren 1980 door exponenten van de Transavanguardia -beweging