Kerk Sant'Antonio Abate: wat je ziet en tips

De kerk van Sant'Antonio Abate is een oude kerk in Napels, aan het begin van de wijk die zijn naam draagt, aan de Via Foria. Aan de buitenkant heeft ze een achttiende-eeuwse gevel, maar daaronder zijn middeleeuwse delen bewaard gebleven, te beginnen met het portaal.

Het kostbaarste stuk is het portaal: wit marmer, met een spitsboogvormig timpaan. De houten deuren, verdeeld in negentig panelen, dragen het wapen van de orde van de Antonieten, de tau, en dat van de Durazzo's. In 1905 noemde een kroniekschrijver ze een van de weinige veertiende-eeuwse deuren die in de stad over zijn.

Het interieur heeft één beuk en een kassettenplafond. Onder het stucwerk zijn nog de Anjou-bogen van de kapellen te herkennen. Op de pijlers zijn twee fragmenten van veertiende-eeuwse fresco's bewaard: de Kruisiging van de heilige Antonius Abt en een Madonna delle Grazie, met een kind dat met verrassende natuurlijkheid de borst van zijn moeder vastpakt.

Verderop staan twee middeleeuwse beelden: San Baculo in pelgrimskleding (volgens sommigen is het Sint-Jakob van Compostela, vanwege de schelpen) en Sint-Antonius met het everzwijn. Dan een marmeren Madonna met Kind, die volgens de overlevering het gezicht van koningin Johanna I heeft, en een zestiende-eeuws doopvont met Sint-Antonius en zijn varken.

Hoger in de kerk hangen de schilderijen van Domenico Viola, leerling van Luca Giordano: een Sint-Nicolaas en twaalf heilige kluizenaars tussen de hoge ramen. In de kapel van het Heilig Sacrament is een fresco van de Kruisafneming, gerestaureerd in 2008.

Waarom staat er een varken naast de heilige? In de veertiende eeuw stonden hier een kerk en een ziekenhuis. De Antoniet-monniken behandelden het 'vuur van Sint-Antonius', de gordelroos, met een zalf van varkensvet.

De Napolitanen gingen biggetjes fokken om aan de monniken te schenken. Het gebruik duurde tot 1665, toen tijdens een processie een big tussen de benen van de bisschop doorschoot. Woedend verbood hij het houden van varkens in de stad.

De oorsprong is in mysterie gehuld. De legende wil dat de kerk werd gesticht door koningin Johanna I van Anjou, maar een document uit 1313 bewijst dat er toen al een kerk en een ziekenhuis waren. De bronnen zijn zo schaars dat Benedetto Croce in 1905 een kroniekschrijver stuurde om haar voor zijn tijdschrift te beschrijven.

In de achttiende eeuw bedekte kardinaal Sersale de gotische gevel met de huidige. Rechts staat nog een oud, dichtgemetseld spitsboogportaal: dat was de ingang van het klooster. Het Risanamento nam eind negentiende eeuw een zijde van de kerk weg om de straat te verbreden.

Niet missen
• Het portaal met de veertiende-eeuwse deuren.
• De fresco's op de pijlers.
• Het doopvont met het varken.

Wist je dat?
• De kroniekschrijver van 1905 schreef dat Sersale de kerk binnen en buiten 'ontsierd' had: het wapen van de kardinaal op de gevel herinnert er nog aan.
• Het plein voor de kerk ontstond begin jaren veertig van de twintigste eeuw, toen de muren vielen die kerk, klooster en lazaret verbonden.