Iglesia de Sant'Antonio Abate: qué ver y consejos

La iglesia de Sant'Antonio Abate es una antigua iglesia de Nápoles, al comienzo del barrio que lleva su nombre, en la vía Foria. Por fuera muestra una fachada del siglo XVIII, pero debajo se conservan piezas medievales, empezando por el portal.

La pieza más valiosa es el portal: mármol blanco, con una luneta en arco apuntado. Las hojas de madera, divididas en noventa recuadros, llevan el escudo de la orden antoniana, el tau, y el de los Durazzo. En 1905 un cronista las definió como una de las pocas puertas del siglo XIV que quedan en la ciudad.

El interior es de una sola nave, con un techo artesonado. Bajo los estucos aún se reconocen los arcos angevinos de las capillas. En los pilares quedan dos fragmentos de frescos del siglo XIV: la Crucifixión de san Antonio abad y una Virgen de las Gracias, con un niño que agarra el pecho de su madre con una naturalidad sorprendente.

Más adelante hay dos estatuas medievales, San Baculo vestido de peregrino (según algunos es Santiago de Compostela, por las conchas) y San Antonio con el jabalí. Luego una Virgen con el Niño en mármol, que según la tradición tiene el rostro de la reina Juana I, y una pila bautismal del siglo XVI con san Antonio y su cerdo.

En la parte alta de la iglesia están los cuadros de Domenico Viola, discípulo de Luca Giordano: un San Nicolás y doce santos eremitas entre los ventanales. En la capilla del Santísimo hay un fresco con el Descendimiento, restaurado en 2008.

¿Por qué el santo tiene un cerdo al lado? En el siglo XIV aquí se alzaban una iglesia y un hospital. Los monjes antonianos curaban el «fuego de San Antonio», el herpes zóster, con un ungüento hecho con grasa de cerdo.

Los napolitanos cogieron la costumbre de criar cochinillos para regalárselos a los monjes. La costumbre duró hasta 1665, cuando durante una procesión un cochinillo se coló entre las piernas del obispo. Furioso, prohibió la cría de cerdos en la ciudad.

Los orígenes están envueltos en misterio. La leyenda dice que la iglesia la fundó la reina Juana I de Anjou, pero un documento de 1313 prueba que ya existían iglesia y hospital. Las fuentes son tan escasas que en 1905 Benedetto Croce envió a un cronista a describirla para su revista.

En el siglo XVIII el cardenal Sersale cubrió la fachada gótica con la actual. A la derecha queda un viejo portal en arco apuntado, tapiado: era la entrada del convento. El Risanamento, a finales del siglo XIX, se llevó un lado de la iglesia para ensanchar la calle.

Imprescindible
• El portal con las hojas del siglo XIV.
• Los frescos de los pilares.
• La pila bautismal con el cerdo.

¿Sabías que…?
• El cronista de 1905 escribió que Sersale había hecho «desfiguraciones» dentro y fuera: el escudo del cardenal en la fachada aún guarda su recuerdo.
• La plazoleta frente a la iglesia nació a comienzos de los años cuarenta del siglo XX, cuando cayeron los muros que unían iglesia, convento y lazareto.