Église Sant'Antonio Abate : que voir et conseils

L'église Sant'Antonio Abate est une ancienne église de Naples, au début du quartier qui porte son nom, via Foria. À l'extérieur, elle montre une façade du XVIIIe siècle, mais en dessous subsistent des éléments médiévaux, à commencer par le portail.

Le plus précieux est le portail : marbre blanc, avec une lunette en arc brisé. Les vantaux de bois, divisés en quatre-vingt-dix panneaux, portent les armes de l'ordre des Antonins, le tau, et celles des Durazzo. En 1905, un chroniqueur les qualifia de parmi les rares portes du XIVe siècle restées en ville.

L'intérieur est à nef unique, avec un plafond à caissons. Sous les stucs, on reconnaît encore les arcs angevins des chapelles. Sur les piliers subsistent deux fragments de fresques du XIVe siècle : la Crucifixion de saint Antoine abbé et une Madone des Grâces, avec un enfant qui saisit le sein de sa mère avec un naturel surprenant.

Plus loin, deux statues médiévales : San Baculo en habit de pèlerin (selon certains, c'est saint Jacques de Compostelle, à cause des coquilles) et saint Antoine au sanglier. Puis une Vierge à l'Enfant en marbre, qui selon la tradition a le visage de la reine Jeanne Ire, et des fonts baptismaux du XVIe siècle avec saint Antoine et son cochon.

Dans la partie haute de l'église se trouvent les tableaux de Domenico Viola, élève de Luca Giordano : un saint Nicolas et douze saints ermites entre les grandes fenêtres. Dans la chapelle du Saint-Sacrement, une fresque de la Déposition, restaurée en 2008.

Pourquoi le saint a-t-il un cochon à ses côtés ? Au XIVe siècle, il y avait ici une église et un hôpital. Les moines antonins soignaient le « feu de saint Antoine », le zona, avec un onguent à base de graisse de porc.

Les Napolitains prirent l'habitude d'élever des porcelets pour les offrir aux moines. La coutume dura jusqu'en 1665, quand, lors d'une procession, un porcelet se faufila entre les jambes de l'évêque. Furieux, celui-ci interdit l'élevage de porcs en ville.

Les origines sont entourées de mystère. La légende veut que l'église ait été fondée par la reine Jeanne Ire d'Anjou, mais un document de 1313 prouve que l'église et l'hôpital existaient déjà. Les sources sont si rares qu'en 1905 Benedetto Croce envoya un chroniqueur la décrire pour sa revue.

Au XVIIIe siècle, le cardinal Sersale recouvrit la façade gothique par l'actuelle. À droite subsiste un vieux portail en arc brisé, muré : c'était l'entrée du couvent. Le Risanamento, à la fin du XIXe siècle, emporta un côté de l'église pour élargir la rue.

À ne pas manquer
• Le portail aux vantaux du XIVe siècle.
• Les fresques des piliers.
• Les fonts baptismaux au cochon.

Le saviez-vous ?
• Le chroniqueur de 1905 écrivit que Sersale avait fait des « défigurations » à l'intérieur et à l'extérieur : les armes du cardinal sur la façade en gardent encore la mémoire.
• La place devant l'église est née au début des années 1940, quand tombèrent les murs qui reliaient l'église, le couvent et le lazaret.