La structure existante du Palazzo Ducale remonte à la fin du XVIe siècle, lorsque l’architecte connu sous le nom de Vannone fut chargé de concevoir un bâtiment mieux adapté à l’importance de la nouvelle République oligarchique.
Historiquement utilisé comme siège des "Capitaines du peuple", ce palais a été construit en agrandissant et en incorporant plusieurs bâtiments médiévaux, tels que le Palazzo degli Abati (1291) et le Palazzo Fieschi. Le nom Ducale a été acquis en 1339, lorsqu'il est devenu la résidence de Simone Boccanegra, le premier doge à gouverner la république de Gênes.
La tour connue sous le nom de Torre del Popolo (littéralement la tour du peuple) ou Grimaldina a encore été élevée en 1539 et est toujours clairement visible. Pendant longtemps, il a servi de prison. Le sommet de la tour offre une vue magnifique sur la ville.
Ce palais a deux belles façades: une de style néoclassique avec des colonnes et des statues construites par Simone Cantoni après l'incendie de 1777 et s'ouvrant sur la Piazza Matteotti, et une donnant sur la Piazza De Ferrari ornée de fresques d'Orlando Grosso.
De nos jours, les manifestations culturelles de la ville se déroulent au Palazzo Ducale: les appartements du Doge accueillent d'importantes expositions, tandis que les somptueuses salles Sala del Maggior Consiglio et Sala del Minor Consiglio sont utilisées pour des conférences internationales.
Des événements, des concerts et d'autres types d'activités ont lieu dans les cours intérieures, tandis que des librairies, des galeries d'art et des petits cafés se trouvent sous les portiques internes.
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