En 1793, l'architecte bolognais Angelo Venturoli inaugura dans la Strada Maggiore 45 le chantier de construction d'une magnifique demeure pour la lignée princière de la famille Hercolani, achevée au début du XIXe siècle. En partant de Faenza au XVe siècle, cette famille de juristes a accumulé des richesses importantes grâce à leur activité de drapiers et a occupé des postes gouvernementaux importants, notamment le titre de princes du Saint-Empire romain germanique ». (Un autre palais à S. Stefano 30 abritait la lignée sénatoriale de la famille). Dans sa conception, l'architecte a rappelé des formes classiques claires de la tradition architecturale du XVIe siècle, par exemple sur la façade, tandis que le grand escalier - le dernier des escaliers monumentaux construits à Bologne - faisait écho au goût et à la théâtralité baroques. Ici, la décoration sculptée a été confiée à G. De Maria, tandis que la voûte ci-dessus représentant l'apothéose d'Hercule était peinte par F. Pedrini. Ce dernier, en coopération avec F. Minozzi, a également peint la salle des cérémonies, aujourd'hui Aula Ruffilli, au rez-de-chaussée avec l'allégorie «Apollo et les heures» enfermée dans un décor monochrome d'architecture factice animée par des harpies, des petits génies, des médaillons et quatre bustes de poètes «modernes», dont Dante. Deux salles décorées avec des chinoiseries de V. Armani et D. Zanotti méritent également d'être mentionnées, tandis que plusieurs artistes (Frulli, Busatti, Basoli ...) ont participé à la décoration des salles voisines. Boscherecciapainted en 1810 de R. Fantuzzi est particulièrement remarquable au rez-de-chaussée dans une pièce aux murs courbes servant d’introduction au magnifique jardin d’hiver (de Martinelli). Le palais abrite maintenant la faculté de sciences politiques de l'université de Bologne, qui l'a acheté à la famille Hercolani en 1973.
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