Le musée est situé au rez-de-chaussée du prestigieux Palazzo dei Bargellini, conçu par l'architecte Bartolomeo Provaglia, dont la construction a commencé en 1638 et a vu l'intervention d'autres sculpteurs bolognais tels que Gabriele Brunelli et Francesco Agnesini qui ont coopéré pour la façade (1658). . L'escalier sumptuos date de la première moitié du siècle suivant (1730), peut-être conçu par Carlo Francesco Dotti. Après l'extinction de la famille Bargellini en 1839, le palais a été acquis par des membres de la famille Davia, une autre famille bolognaise illustre qui vivait ici jusqu'en 1874. Le musée a ouvert ses portes en 1924 et est toujours organisé comme il l'était à l'origine par Francesco Malaguzzi Valeri, Soprintendente delle Belle Arti (surveillante des beaux-arts). Il est constitué de deux collections différentes, Quadreria Davia Bargellini (La Collection Davia Bargellini) et Raccolte d'Arte Industriale (Collections d'art industriel).

Collection Davia Bargellini

La collection Davia Bargellini est l'un des rares exemples de la collection historique bolognaise. Outre la galerie de portraits de certains des plus illustres membres de la famille Bargellini (par Bartolomeo Passerotti, Prospero et Lavinia Fontana), il existe également d’autres grands tableaux réalisés par Marcantonio Franceschini au début du XVIIIe siècle (Venere, Adone , Bacco), toujours conservés dans leurs cadres somptueux. Il y a aussi des œuvres d'art de Bartolomeo Cesi et Alessandro Tiarini, ainsi que d'autres œuvres datant des XVe et XVIe siècles, telles que La Madonna dei Denti de Vitale da Bologna, Pietà con Giovanni da Elthinl de Simone dei Crocifissi (1368) et Madonna col Bambino de Cristoforo da Bologna.

Collection d'art industriel

Les collections d'arts appliqués (ou d'art industriel tel qu'il était connu par Malaguzzi Valeri) proviennent de différents lieux et époques. Il s’agit principalement d’œuvres d’art acquises par des antiquaires ou des particuliers vers 1920 (collection d’objets en fer forgé), et d’autres remises au Musée par la bolognaise Opere Pie (les chasubles des XVIIe et XVIIIe siècles) ou par Municipalité de Bologne (autocar de la fin du 18ème siècle). On y trouve également des échantillons de la sculpture bolognaise des XVIe et XIXe siècles (de Onofri, Mazza, Piò, Tandolini), de la poterie Reanaissance et d’objets de la période baroque bolognaise. On peut également voir le théâtre de marionnettes et une maquette d'un immeuble d'appartements meublés du XVIIIe siècle.