Piazza Napoleone, allgemein "Piazza Grande" genannt, ist einer der Hauptplätze der Altstadt. Die Geburt des Platzes geht auf das Jahr 1806 zurück, eine Zeit, in der das Fürstentum von Lucca unter der napoleonischen Herrschaft stand und von Elisa Bonaparte Baciocchi, der Schwester Napoleons, in der Stadt ausgeübt wurde.

Dem französischen Kaiser wurde der von den Architekten Giovanni Lazzerini und Pierre Theodore Bienimé entworfene Platz gewidmet. Mit dem Gedanken, dem Herzogspalast größere Bedeutung zu verleihen, wurden verschiedene auf dem Gelände befindliche Gebäude wie Wohnungen, Postämter, Salzlager und sogar die Kirche San Pietro Maggiore beseitigt. Das ursprüngliche Projekt stellte in die Mitte des Platzes eine Statue von Napoleon, ein Symbol der Dankbarkeit gegenüber dem Kaiser.

Durch den Fall des napoleonischen Reiches und des Wiener Kongresses im Jahre 1815 wurde das Fürstentum von Lucca in ein Herzogtum umgewandelt und Maria Luisa von Bourbon die Macht übertragen. Mit der Renovierung des Palazzo Ducale und des Platzes wurde Lorenzo Nottolini beauftragt, der die Statue von Napoleon durch ein Denkmal zu Ehren von Maria Luisa ersetzte, das 1843 von Lorenzo Bartolini geschnitzt wurde.