Piazza Napoleone, gewoonlijk "Piazza Grande" genoemd, is een van de belangrijkste vierkanten van het oude stadscentrum.De geboorte van het plein dateert uit 1806, een periode waarin de Prinsedom van Lucca onder de Napoleontische dominantie was, uitgeoefend in de stad door Elisa Bonaparte Baciocchi, de zus van Napoleon.

Aan de Franse keizer was in feite het plein gewijd, ontworpen door de architecten Giovanni Lazzerini en Pierre Theodore Bienimé.Met het idee om meer bekendheid te geven aan het Ducal Palace, werden verschillende structuren op de site zoals huisvesting, postkantoor, zoutwinkels en zelfs de kerk van San Pietro Maggiore geëlimineerd.Het eerste project in het midden van het plein een standbeeld van Napoleon, symbool van dankbaarheid aan de keizer.

De val van het Napoleontische rijk en het congres van Wenen in 1815 transformeerden het prinsedom van Lucca in een hertogdom, waardoor de macht was aan Maria Luisa van Bourbon.De renovatie van het Palazzo Ducale en van het plein werd toevertrouwd aan Lorenzo Nottolini, die het standbeeld van Napoleon verving door een monument ter ere van Maria Luisa, gesneden in 1843 door Lorenzo Bartolini.