Basilikan i San Vitale är ett av de viktigaste monumenten för tidig kristen konst i Italien, särskilt för praktiken av dess mosaik.Grundades av Julianus Argentarius och beställdes av Bishop Ecclesius, den åttkantiga kyrkan invigdes av ärkebiskopen Maximian 548.

Påverkan av orientalisk konst, ett typiskt inslag i Ravenna Buildings, spelar en dominerande roll både för arkitekturen för The ArkitekturBasilica, där delar av östlig konst smälter samman med västerländsk tradition och för dess mosaikdekoration, uttrycker det ideologin och religiösa trosuppfattningar från Justinian Era.Den typiska uppdelningen i Nave och två gångar ersätts här av en central, åttkantig plan, toppad av en kupol som vilar på åtta pilaster och bågar.Kupolen och nischerna frescoed 1780 av Bolognese målare Barozzi och Gandolfi och Guarana från Veneto.

När de kommer in i basilikan i San Vitale, fångas ögonen av utrymmenets höjd och bredd av de fantastiska mosaikdekorationerna i apsen och av de barocka fresker i kupolen.Det beror antagligen på denna uppåtgående drivkraft som en liten och mindre känd skatt ofta går obemärkt: en labyrint representeras på golvet i presbyteriet, precis framför altaret.Små pilar börjar i mitten av labyrinten och leder mot mitten av basilikan och går genom en slingrande väg.Under de första åren av kristendomen var labyrinter ofta symbolen för synd och en möjlig rening.Att hitta vägen ut ur labyrinten representerade således en återfödelse.

När labyrinten har följt, kan ögonen fundera över altaret i San Vitale och några av de vackraste mosaikerna i kristendomen.

mosaikkonst

Det centrala avsnittet är omgivet av två superponerade ambulatorier.Den övre, Matrimoneum, var reserverad för gifta kvinnor.En serie mosaiker i Lunettes ovanför Triforia visar uppoffringar från Gamla testamentet: berättelsen om Abraham och Melkisedek och offer från Isaac;Historien om Moses och Burning Bush, Jeremiah och Jesaja, företrädare för de tolv stammarna i Israel, och berättelsen om Abel och Kain.Ett par änglar, som håller en medaljong med ett kors, krönar varje lunett.På sidoväggarna har hörnen bredvid de mullionerade fönstren mosaiker från de fyra evangelisterna, under deras symboler (ängel, lejon, ox och örn) och klädd i vitt.Särskilt skildringen av lejonet är anmärkningsvärt i sin grymhet.
Det korsbibbade valvet i presbyteriet är rikt prydd med mosaiska festor av löv, frukt och blommor, som konvergerar på en krona som omger Guds lamm.Kronen stöds av fyra änglar, och varje yta är täckt med ett överflöd av blommor, stjärnor, fåglar och djur, inklusive många påfåglar.Ovanför bågen, på båda sidor, har två änglar en skiva och bredvid dem en representation av städerna Jerusalem och Betlehem.De symboliserar mänskligheten (Jerusalem som representerar judarna och Betlehem the Gentiles).
Alla dessa mosaiker utförs i den hellenistiska-romerska traditionen: livlig och fantasifull, med rika färger och ett visst perspektiv, och med en livlig skildring av landskap, växter och fåglar.De var färdiga när Ravenna fortfarande var under gotisk styre.Apsen är flankerad av två kapell, protesen och diaconicon, typisk för byzantinsk arkitektur.
Inuti är intrados av den stora triumfbågen dekorerad med femton mosaikmedaljonger, som visar Jesus Kristus, de tolv apostlarna och Saint Gervasius och Saint Protasius, Saint Vitals söner.Theophany inleddes 525 under Bishop Ecclesius.Det har en stor guldfascia med tvillingblommor, fåglar och horn av mycket.Jesus Kristus dyker upp, sittande på en blå jordklot i toppen av valvet, rånad i lila, med sin högra hand som erbjuder martyrens krona till Saint Vitale.Till vänster erbjuder biskop Ecclesius en modell av kyrkan.
Vid foten av Apse -sidoväggarna finns två berömda mosaikpaneler, avrättade 547. Till höger står en mosaik som visar den östra romerska kejsaren Justinian I, klädd i Tyrian lila med en gyllene halo, som står bredvid domstolens tjänstemän,Biskop Maximian, Palatinae -vakter och diakoner.Halo runt hans huvud ger honom samma aspekt som Kristus i Apse.Justinian själv står i mitten, med soldater till höger och präster till vänster och betonar att Justinian är ledare för både kyrkan och staten i hans imperium.

Mosaikens guldbakgrund visar att Justinian och hans entourage är inne i kyrkan