A basílica de San Vitale é um dos monumentos mais importantes da arte cristã primitiva da Itália, especialmente para o esplendor de seus mosaicos.Fundada por Julianus Argentário e encomendada pelo bispo Ecclesius, a igreja octogonal foi consagrada pelo arcebispo Maximiano em 548.

A influência da arte oriental, uma característica típica dos edifícios de Ravenna, desempenha um papel dominante tanto para a arquitetura da arquitetura daBasílica, onde elementos da arte oriental se fundem com a tradição ocidental e por sua decoração em mosaico, que expressam a ideologia e as crenças religiosas da era Justiniana.A divisão típica em Nave e dois corredores é substituída aqui por um plano octogonal central, encimado por uma cúpula que repousa em oito pilastras e arcos.A cúpula e os nichos foram afresados ​​em 1780 pelos pintores de bolonhesa Barozzi e Gandolfi e Guarana de Veneto.

Ao entrar na basílica de San Vitale, os olhos são capturados pela elevação e largura dos espaços, pelas deslumbrantes decorações em mosaico da abside e pelos afrescos barrocos da cúpula.Provavelmente, é devido a esse impulso ascendente que um tesouro pequeno e menos conhecido geralmente passa despercebido: um labirinto é representado no chão do presbitério, bem em frente ao altar.Pequenas setas começam no centro do labirinto e levam para o centro da basílica, passando por um caminho sinuoso.Nos primeiros anos do cristianismo, os Mazes eram frequentemente o símbolo do pecado e de uma possível purificação.Encontrar a saída do labirinto representou assim um ato de renascimento.

Uma vez seguiu o caminho do labirinto, os olhos podem contemplar o altar de San Vitale e alguns dos mais belos mosaicos da cristandade.

Arte em mosaico

A seção central é cercada por dois ambuladores sobrepostos.O superior, o Matrimoneum, foi reservado para mulheres casadas.Uma série de mosaicos nas Lunettes acima da Triforia descreve sacrifícios do Antigo Testamento: a história de Abraão e Melquizek e o sacrifício de Isaac;A história de Moisés e o arbusto ardente, Jeremias e Isaías, representantes das doze tribos de Israel e a história de Abel e Caim.Um par de anjos, segurando um medalhão com uma cruz, coroa cada luneta.Nas paredes laterais, os cantos, ao lado das janelas queixadas, têm mosaicos dos quatro evangelistas, sob seus símbolos (anjo, leão, boi e águia) e vestidos de branco.Especialmente o retrato do leão é notável em sua ferocidade.
O cofre cruzado no presbitério é ricamente ornamentado com festões em mosaicos de folhas, frutas e flores, convergindo em uma coroa circulando o cordeiro de Deus.A coroa é apoiada por quatro anjos, e toda superfície é coberta com uma profusão de flores, estrelas, pássaros e animais, incluindo muitos pavões.Acima do arco, de ambos os lados, dois anjos seguram um disco e ao lado deles uma representação das cidades de Jerusalém e Belém.Eles simbolizam a raça humana (Jerusalém representando os judeus, e Belém, os gentios).
Todos esses mosaicos são executados na tradição hellenística-romana: animada e imaginativa, com cores ricas e uma certa perspectiva, e com uma representação vívida da paisagem, plantas e pássaros.Eles terminaram quando Ravenna ainda estava sob o domínio gótico.A abside é ladeada por duas capelas, a protése e o diaconicon, típico da arquitetura bizantina.
Por dentro, os intrados do grande arco triunfal são decorados com quinze medalhões em mosaicos, representando Jesus Cristo, os doze apóstolos e Saint Gervasius e Saint Protosius, os filhos de Saint Vitale.A teofania foi iniciada em 525 sob o bispo Ecclesius.Tem uma ótima fáscia de ouro com flores entrelaçadas, pássaros e chifres de abundância.Jesus Cristo aparece, sentado em um globo azul no cume do cofre, vestido em roxo, com a mão direita oferecendo a coroa do mártir a Saint Vitale.À esquerda, o bispo Ecclesius oferece um modelo da igreja.
No pé das paredes laterais de Afse, há dois painéis de mosaico famosos, executados em 547. À direita há um mosaico que descreve o imperador romano Oriental Justiniano I, vestido em roxo tiriano com uma auréola dourada, ao lado de funcionários do tribunal,Bispo Maximiano, Guardas Palatinae e diáconos.A auréola em volta de sua cabeça lhe dá o mesmo aspecto que Cristo na cúpula da abside.O próprio Justiniano fica no meio, com soldados à direita e clérigos à sua esquerda, enfatizando que Justiniano é o líder da Igreja e do Estado de seu império.

O fundo de ouro do mosaico mostra que Justiniano e sua comitiva estão dentro da igreja