De basiliek van San Vitale is een van de belangrijkste monumenten van vroege christelijke kunst in Italië, vooral voor de pracht van zijn mozaïeken.Opgericht door Julianus Argentarius en in opdracht van bisschop Ecclesius, werd de achthoekige kerk ingewijd door aartsbisschop Maximian in 548.

De invloed van oosterse kunst, een typisch kenmerk van Ravenna -gebouwen, speelt een dominante rol beide voor de architectuur van de architectuur van de architectuur van de architectuur van de zowel voor de architectuur van beideBasiliek, waar elementen van de oosterse kunst samenvoegen met de westerse traditie, en voor zijn mozaïekecoratie, die de ideologie en religieuze overtuigingen van het Justinische tijdperk uitdrukt.De typische divisie in schip en twee gangpaden wordt hier vervangen door een centraal, achthoekig plan, bedekt met een koepel die op acht pilasters en bogen rust.De koepel en de niches werden frescoed in 1780 door Bolognese schilders Barozzi en Gandolfi en Guarana uit Veneto.

Bij het betreden van de basiliek van San Vitale worden de ogen gevangen door de hoogte en breedte van ruimtes, door de prachtige mozaïekdecoraties van de apsis en door de barokke fresco's van de koepel.Het is waarschijnlijk te wijten aan deze opwaartse stuwkracht dat een kleine en minder bekende schat vaak onopgemerkt blijft: een labyrint wordt weergegeven op de vloer van de pastorie, recht voor het altaar.Kleine pijlen beginnen in het midden van het labyrint en leiden naar het midden van de basiliek, die door een kronkelend pad gaan.In de beginjaren van het christendom waren doolhoven vaak het symbool van zonde en van een mogelijke zuivering.Het vinden van de uitweg uit het doolhof vertegenwoordigde aldus een daad van wedergeboorte.

Eenmaal gevolgd het pad van het labyrint, kunnen de ogen nadenken over het altaar van San Vitale en enkele van de mooiste mozaïeken van het christendom.

mozaïekkunst

Het centrale gedeelte is omgeven door twee geperstafe ambulatories.De bovenste, het matrimoneum, was gereserveerd voor getrouwde vrouwen.Een reeks mozaïeken in de lunettes boven de Triforia toont offers uit het Oude Testament: het verhaal van Abraham en Melchizedek en het offer van Isaac;Het verhaal van Mozes en de brandende Bush, Jeremia en Jesaja, vertegenwoordigers van de twaalf stammen van Israël en het verhaal van Abel en Kaïn.Een paar engelen, die een medaillon vasthoudt met een kruis, kronen elke lunette.Op de zijwanden hebben de hoeken, naast de ramen, mozaïeken van de vier evangelisten, onder hun symbolen (engel, leeuw, os en adelaar), en gekleed in het wit.Vooral de weergave van de leeuw is opmerkelijk in zijn wreedheid.
De cross-ribbed kluis in de pastorie is rijkelijk versierd met mozaïekfeest van bladeren, fruit en bloemen, die samenkomen op een kroon die het lam van God omringt.De kroon wordt ondersteund door vier engelen en elk oppervlak is bedekt met een overvloed aan bloemen, sterren, vogels en dieren, waaronder vele pauwen.Boven de boog, aan beide zijden, houden twee engelen een schijf vast en naast hen een weergave van de steden Jeruzalem en Bethlehem.Ze symboliseren het menselijk ras (Jeruzalem die de Joden vertegenwoordigt, en Bethlehem de heidenen).
Al deze mozaïeken worden uitgevoerd in de Hellenistisch-Romeinse traditie: levendig en fantasierijk, met rijke kleuren en een bepaald perspectief, en met een levendige weergave van het landschap, planten en vogels.Ze waren klaar toen Ravenna nog onder gotische heerschappij stond.De APSE wordt geflankeerd door twee kapellen, de prothese en de Diaconicon, typisch voor Byzantijnse architectuur.
Binnenin is de intrado's van de grote triomfchalboog versierd met vijftien mozaïekmedaillons, die Jezus Christus, de twaalf apostelen en Saint Gervasius en Saint Protasius, de zonen van Saint Vitale afbeelden.De Theophany werd begonnen in 525 onder bisschop Ecclesius.Het heeft een geweldige gouden fascia voor Twining Flowers, Birds en Horns of Plenty.Jezus Christus verschijnt, zittend op een blauwe bol in de top van de kluis, gewaden in paars, met zijn rechterhand die de kroon van de martelaar aan Saint Vitale aanbiedt.Aan de linkerkant biedt bisschop Ecclesius een model van de kerk.
Aan de voet van de Apse -zijwanden zijn twee beroemde mozaïekpanelen, uitgevoerd in 547. Rechts is een mozaïek die de Oost -Romeinse keizer Justinian I, bekleed in Tyrian Purple met een gouden halo, naast gerechtsambtenaren staan, naast gerechtelijke ambtenaren,Bisschop Maximian, Palatinae Guards and Diders.De halo om zijn hoofd geeft hem hetzelfde aspect als Christus in de koepel van de apsis.Justinianus zelf staat in het midden, met soldaten aan zijn rechterkant en geestelijken aan zijn linkerkant, en benadrukt dat Justinianus de leider is van zowel kerk als staat van zijn rijk.

De gouden achtergrond van het mozaïek laat zien dat Justinianus en zijn entourage zich in de kerk bevinden