Pendant le règne de Cosimo Ier de Medici, un canal a été creusé de Porta a Mare à Pise à la Fortezza Vecchia de Livourne afin de relier le port de Livourne à Florence et à l’arrière-pays via le fleuve Arno.
Prévu en 1541, il faisait 22 km et a finalement atteint Livourne en 1574-1575. Il s’appelait “dei navicelli” en raison de son type particulier d’embarcation. Il a été ouvert à la circulation en 1603. Le tracé du canal a été considérablement modifié au XVIIIe siècle et, sous l’égide de Pietro Leopoldo di Lorena, le «Sostegno "Le bassin de Pise a été reconstruit: à la place du simple toit abritant les bateaux lors des formalités douanières, une imposante construction en brique a été construite. Ceci, en association avec l’ancienne "Cateratta Maestra" (porte principale de l’écluse) menant directement à la rivière, a créé une sorte d’écluse permettant de régler le niveau de l’eau en fonction du passage des bateaux.
Le canal et les bâtiments ont subi de nouvelles modifications après l'unification de l'Italie et à nouveau dans les premières décennies du XXe siècle, lorsque la voie a été rendue plus droite. Des entrepôts ont été construits entre la rive gauche du canal et les remparts de la ville médiévale, dont les vestiges sont encore visibles.
En 1943, cette zone de Pise, connue sous le nom de Porta a Mare, a été sérieusement bombardée et ces bâtiments ont été abandonnés pendant de nombreuses années. Récemment cependant, grâce aux plans de sauvetage du Sostegno, la région a fait l’objet d’une enquête archéologique et a été partiellement débarrassée des gravats, ce qui a permis à tous d’admirer ces travaux hydrauliques intéressants.
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