Basílica de San Pablo Extramuros: entradas, horarios y consejos

La Basílica de San Pablo Extramuros es una de las cuatro basílicas papales de Roma y la segunda en tamaño después de San Pedro. Se alza a lo largo de la Via Ostiense, a unos dos kilómetros de las Murallas Aurelianas, donde la tradición sitúa la tumba del apóstol Pablo.

El edificio es grandioso: 131 metros de largo, 65 de ancho y casi 30 de alto, con cinco naves divididas por cuatro filas de veinte columnas de granito. El cuadripórtico de delante, terminado en 1928, tiene una fachada con mosaicos decimonónicos de profetas y del Cordero, y en el centro la estatua de san Pablo.

A lo largo de la nave central corren los 267 medallones de mosaico de los papas, desde san Pedro: los rostros son de fantasía, y solo los desde el siglo XVI tienen rasgos realistas. Encima, treinta y seis frescos cuentan la vida de san Pablo.

El ciborio de Arnolfo di Cambio, de 1285, es un baldaquino gótico de mármol que sobrevivió al incendio, con las estatuas de Pablo, Pedro, Benito y Timoteo. Cerca está el candelabro del cirio pascual, de 1170, con escenas de la vida de Jesús.

Delante del altar, una abertura en el suelo muestra la tumba del apóstol: el sarcófago de mármol y, a su lado, el pequeño ábside de la basílica constantiniana, orientado en sentido opuesto.

El arco triunfal lleva los mosaicos de la época de León I, encargados por Gala Placidia: Cristo Pantocrátor, los símbolos de los Evangelistas y los veinticuatro ancianos del Apocalipsis. Más abajo, en el transepto, dos altares gemelos son de malaquita, regalo del zar Nicolás I.

La puerta bizantina, del siglo XI, tiene 54 paneles con escenas de Jesús y de los apóstoles. Se fundió en Constantinopla y sirvió de entrada principal hasta 1967. El claustro de los Vassalletto, con sus columnillas pareadas, es un rincón de quietud.

Constantino construyó aquí una pequeña basílica, consagrada en el 324. Entre el 391 y el 395 tres emperadores quisieron una enorme, de cinco naves, que resistió catorce siglos.

La noche del 15 de julio de 1823 un incendio, nacido del descuido de un obrero que había dejado encendido el fuego con el que arreglaba los canalones, la destruyó casi por completo. Al papa Pío VII, agonizante, no se lo dijeron. Las obras comenzaron en 1826 y Pío IX la consagró en 1854.

El mundo cristiano respondió al llamamiento de León XII: el zar Nicolás I envió la malaquita, el virrey de Egipto las columnas de alabastro. Las ventanas están cerradas con finísimas láminas de alabastro, regalo del rey Fuad I de Egipto después de que en 1891 una explosión rompiera las vidrieras de colores.

Imprescindible
• Los medallones de los papas.
• El ciborio de Arnolfo di Cambio.
• La tumba del apóstol.
• El arco triunfal.
• La puerta bizantina.

¿Sabías que…?
• Según una leyenda, Cristo volverá a la tierra cuando ya no quede espacio para el retrato de un nuevo papa.
• Bajo el pavimento hay más de 5000 sepulturas, y han salido a la luz más de 1700 lápidas con inscripciones.
• El complejo goza de extraterritorialidad, como propiedad de la Santa Sede.