Sankt Paul vor den Mauern: Tickets, Öffnungszeiten und Tipps

Die Basilika Sankt Paul vor den Mauern ist eine der vier Papstbasiliken Roms und nach dem Petersdom die zweitgrößte. Sie liegt an der Via Ostiense, etwa zwei Kilometer außerhalb der Aurelianischen Mauer, dort, wo nach der Überlieferung das Grab des Apostels Paulus liegt.

Der Bau ist großartig: 131 Meter lang, 65 breit und fast 30 hoch, mit fünf Schiffen, getrennt durch vier Reihen zu je zwanzig Granitsäulen. Der Vorhof davor, 1928 vollendet, hat eine Fassade mit Mosaiken des 19. Jahrhunderts von Propheten und dem Lamm und in der Mitte eine Statue des heiligen Paulus.

Am Mittelschiff entlang laufen die 267 Mosaikmedaillons der Päpste, vom heiligen Petrus an: Die Gesichter sind erfunden, und nur die ab dem 16. Jahrhundert haben realistische Züge. Darüber erzählen sechsunddreißig Fresken das Leben des heiligen Paulus.

Das Ziborium des Arnolfo di Cambio von 1285 ist ein gotischer Marmorbaldachin, der den Brand überstand, mit Statuen von Paulus, Petrus, Benedikt und Timotheus. In der Nähe steht der Osterkerzenleuchter von 1170 mit Szenen aus dem Leben Jesu.

Vor dem Altar zeigt eine Öffnung im Boden das Grab des Apostels: den Marmorsarkophag und daneben die kleine Apsis der konstantinischen Basilika, in die entgegengesetzte Richtung ausgerichtet.

Der Triumphbogen trägt die Mosaiken aus der Zeit Leos I., von Galla Placidia in Auftrag gegeben: Christus Pantokrator, die Symbole der Evangelisten und die vierundzwanzig Ältesten der Apokalypse. Weiter unten im Querschiff bestehen zwei Zwillingsaltäre aus Malachit, ein Geschenk von Zar Nikolaus I.

Die byzantinische Tür aus dem 11. Jahrhundert hat 54 Felder mit Szenen von Jesus und den Aposteln. Sie wurde in Konstantinopel gegossen und diente bis 1967 als Haupteingang. Der Kreuzgang der Vassalletto mit seinen Doppelsäulchen ist ein Ort der Ruhe.

Konstantin ließ hier eine kleine Basilika errichten, die 324 geweiht wurde. Zwischen 391 und 395 wollten drei Kaiser eine riesige mit fünf Schiffen, die vierzehn Jahrhunderte überdauerte.

In der Nacht zum 15. Juli 1823 zerstörte sie ein Brand fast vollständig, ausgelöst durch die Unachtsamkeit eines Arbeiters, der das Feuer, mit dem er die Dachrinnen reparierte, brennen gelassen hatte. Papst Pius VII., der im Sterben lag, sagte man es nicht. Die Arbeiten begannen 1826, und Pius IX. weihte sie 1854.

Die christliche Welt antwortete auf den Aufruf Leos XII.: Zar Nikolaus I. schickte den Malachit, der Vizekönig von Ägypten die Alabastersäulen. Die Fenster sind mit hauchdünnen Alabasterplatten geschlossen, ein Geschenk von König Fuad I. von Ägypten, nachdem 1891 eine Explosion die bunten Fenster zerstört hatte.

Nicht verpassen
• Die Papstmedaillons.
• Das Ziborium des Arnolfo di Cambio.
• Das Grab des Apostels.
• Der Triumphbogen.
• Die byzantinische Tür.

Schon gewusst?
• Einer Legende nach wird Christus auf die Erde zurückkehren, wenn kein Platz mehr für das Bildnis eines neuen Papstes ist.
• Unter dem Boden liegen über 5000 Gräber, und mehr als 1700 Platten mit Inschriften sind aufgetaucht.
• Der Komplex genießt Exterritorialität, als Besitz des Heiligen Stuhls.