Santuario della Madonna di Montalto: sevärdheter och tips

Santuario della Madonna di Montalto är kyrkan på kullen Caperrina ovanför Messinas centrum, med fasaden vänd mot havet mellan två spetsiga klocktorn. Man tar sig upp hit för legenden om dess grundande och för utsikten över sundet.

Från utsiktsterrassen framför kyrkan ser du ut över staden, hamnen och Messinasundet. Utsikten prisades av påven Johannes Paulus II under hans besök i Messina 1988.

Till minne av det står en staty av påven i naturlig storlek på terrassen, avbildad när han beundrar staden uppifrån: ett ovanligt sällskap vid en utsiktsplats.

Fasaden, med de två spirkrönta klocktornen på var sida, är från 1930. Efter jordbävningen 1908, som hade gjort helgedomen till en ruinhög, var detta den första kyrkobyggnad som byggdes upp igen i staden.

Grundandet hänger ihop med den sicilianska aftonsångens krig. År 1282 var Messina, som gjort uppror mot angevinerna, belägrat, och Caperrina blev skådeplats för hårda strider. Enligt legenden visade sig en natt en Vit dam på kullen, som avledde fiendens pilar och täckte murarna med sin slöja.

Damen var Madonnan, sedan dess också dyrkad som Madonna delle Vittorie. Kort därefter visade hon sig i en dröm för en ung broder, Nicola, och bad om en helgedom just där. En vit duva, sade hon, skulle staka ut dess omkrets i flykten.

Nästa morgon, inför senaten, ärkebiskopen och många troende, dök duvan upp och ritade kyrkans konturer. Bygget började 1286, och grundstenen lades av drottning Konstantia, änka efter Peter av Aragonien.

Från Caperrina slog, också enligt traditionen, två kvinnor, Dina och Clarenza, tillbaka en nattlig fientlig attack mot murarna. De två hjältinnorna och duvans flykt finns med i det astronomiska uret i domkyrkans klocktorn, där kyrkan i Montalto varje dag dyker upp ur kullen.

Helgedomen invigdes 1389, och kung Fredrik III, Konstantias son, gav den inkomster och privilegier. Bredvid växte ett kloster för cisterciensernunnor fram, som blomstrade i århundraden fram till indragningen 1866.