Os imperadores da família Flavia construíram este grande anfiteatro para shows de gladiadores e caçadores de animais selvagens, que nos séculos seguintes se tornaram o símbolo da cidade eterna.O edifício, chamado Coliseu, a partir da Idade Média, talvez devido à vizinhança de uma enorme estátua de Nero (Colossus), levantou -se na área coberta pelo lago artificial do Domus Aurea.

Os trabalhos começaram sob Vespasianos e foram encerrados no ano 80 da manhã, por Tito, que promoveram uma magnífica inauguração com jogos que duraram aparentemente cem dias, durante os quais cinco mil bestas foram mortos.A construção foi concluída em Domiciano (81-96).O edifício possui um plano elíptico e consiste externamente em uma série tripla de oitenta arcos de travertino alinhados por semicolons toscânicos na primeira ordem, Ionic no segundo e Coríntios no terceiro.

Ainda podemos ver no topo as prateleiras e os orifícios dos pólos que sustentavam a grande cortina que protegeu os espectadores do sol e da chuva.Em vez disso, os numerosos orifícios visíveis em toda a superfície externa foram feitos durante a Idade Média com o objetivo de recuperar as placas de metal que mantinham os blocos de pedra juntos.Os arcos no térreo davam acesso às etapas e representam o público.

Acima dos arcos, os números romanos que indicaram os vários setores da Cavea ainda são visíveis.Somente as entradas principais, situadas em correspondência dos eixos principais, não foram numeradas porque reservadas para categorias privilegiadas: magistrados, vestais, faculdades religiosas etc.

A entrada norte leva à Tribune reservada ao imperador.Os porões subterrâneos eram usados ​​para manter as máquinas e as gaiolas para as bestas, ou como salas de armazenamento e serviço.Hoje, eles ainda estão visíveis no centro do anfiteatro, mas foram originalmente cobertos com tábuas de madeira que formaram a superfície da arena.Quatro corredores localizados sob as entradas principais conectaram os porões ao lado de fora: um levou ao Ludus Magnus, o principal quartel dos gladiadores.

Os shows foram gratuitos e os assentos foram atribuídos de acordo com a classe de pertencimento: alguns estandes no setor inferior que foram reservados aos senadores carregam inscrições com os nomes de 195 personalidades da Ordem Senatorial pertencentes aO período de Odoacer (476-483).

Os jogos de gladiatorial foram definitivamente proibidos por valentiniano o terceiro após o ano 438 A. D., enquanto os shows com caçadores de bestas selvagens continuaram até 523. Na Idade Média, o Coliseu foi transformado em uma fortaleza que pertencia primeiro ao primeiro aFrangipane e depois para a família Annibaldi.

Depois de se tornar uma pedreira de material de construção e ser incessantemente discutido por séculos, em 1749, foi consagrado por Benedict o décimo quarto à paixão de Jesus e "reutilizado" como um monumental via Crucis.No início do século XIX, foram realizadas as primeiras intervenções para reforçar estaticamente a estrutura e as grandes paredes de tijolos que ainda mantêm o que resta do perímetro externo foram construídas.