Le clocher Ghirlandina, symbole de la ville de Modène, se trouve à côté de l'abside de la cathédrale, qui s'élève à 89,32 mètres. La Ghirlandina a reçu ce surnom des habitants de la ville en raison du double anneau de parapets qui couronne son clocher, "aussi léger que des guirlandes", ghirlanda en italien.

Construite comme clocher de la cathédrale, cette tour a cependant joué un rôle civique important depuis ses origines: la sonnerie de ses cloches a marqué le temps de la vie dans la ville, elle a annoncé l'ouverture des portes du murs de la ville et servant d’avertissement aux personnes en situation d’alarme et de danger. Ses puissants murs protégeaient la "sacristie" de la municipalité, qui abritait des coffres-forts, des documents publics et des objets d'une grande valeur symbolique, comme la célèbre "Secchia rapita" du XIVe siècle ou Stolen Bucket (une copie est actuellement exposée). ) Cet objet de dispute humble mais suprême entre les habitants de Modène et de Bologne lors de la bataille historique de Zappolino (1325) a été rendu célèbre par Alessandro Tassoni dans le pseudo-poème héroïque du même nom. Le débat concernant la chronologie de la Ghirlandina est toujours ouvert car il manque des sources historiques directes pour les premières étapes de la construction: vers 1160, les fondations ont été creusées et la tour a été construite à une hauteur de 11 mètres. Entre 1167 et 1184, après une brève pause due au règlement du site, le bâtiment atteint le cinquième étage, surmonté de quatre tourelles d'angle.En 1260, le sixième étage a été construit, qui comprenait les tourelles.En 1319, la tour a été complétée avec le pinnacl octogonal Il est exquisément gothique et décoré à l’origine par de nombreux clochers, dessinés par Enrico da Campione.

L'extérieur de la Ghirlandina se caractérise par un grand nombre de sculptures et par un revêtement en pierre, matériau récupéré dans la Mutina romaine, révélé par les recherches scientifiques menées lors des récents travaux de rénovation entrepris en 2007 et achevés. en 2011.

À l'intérieur de la Ghirlandina, au cinquième étage, se trouve la Stanza dei Torresani, autrefois habitée par les gardiens de la tour et où d'importantes capitales peuvent être admirées.

Ensemble avec la cathédrale et la Piazza Grande, le clocher Ghirlandina est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.