La Piazza del Duomo, construite au XIIe siècle, a été renommée Piazza Grande au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle. C’est toujours là que l’on gérait non seulement le gouvernement local, mais aussi le pouvoir religieux. Les règles de la vie religieuse et civile ont été définies à partir de la Porta Regia de la cathédrale et de sa chaire du XVIe siècle, des grilles du Palazzo Comunale ou même de la table en pierre de Pietra Ringadora sur la place.
Adossé au magnifique clocher Ghirlandina, aux arches légères du Palazzo Comunale, aux bureaux de l'administration et autrefois utilisés comme tribunaux judiciaires et pénaux, et à la cathédrale, cet espace était fortement ressenti comme appartenant aux citoyens, dans la mesure où les lois interdisaient souvent de manger ou de danser sur place.
La Piazza était principalement le marché exclusif. C’est la communauté qui a défini l’heure et le lieu des échanges et des emplacements des stands sur la place, ainsi que des structures temporaires et mobiles qui, le samedi et les autres jours, devaient être disposées en rangées parallèles. Cet aspect du commerce était probablement lié à la statue de la Bonissima qui, aujourd’hui, regarde depuis le coin du Palazzo Comunale.
La Piazza, le marché, les magasins sous les arches du Palazzo Comunale étaient bien plus qu'un simple lieu de commerce. Ils étaient un lieu de rencontre, de discussion, d’échange d’opinions sur des faits politiques, religieux et moraux.
Justice a également été administré sur la place, généralement le samedi pour coïncider avec le marché. On pouvait voir sur la place le terrible spectacle de la justice avec l'utilisation de la potence, du bloc de décapitation, des instruments de torture, de la Pietra Ringadora ou de la table en pierre sur laquelle des cadavres anonymes étaient posés pour identification, trouvés sous les arches ou pêchés dans les canaux ou ramené de la corde pendue au Palazzo. La Piazza était donc le lieu de communication, de célébration et de renforcement du pouvoir, qui témoignait du côté terrible, sinistre et spectaculaire du cours de la justice.
C'était aussi le théâtre de processions religieuses solennelles qui se poursuivaient ensuite dans les rues principales de la ville. Le conseil municipal organisait lui-même, avec une large participation du peuple, des processions pénitentielles, des représentations sacrées et de nombreux festivals en l'honneur du saint patron Geminianius. Ces occasions ont souvent alterné le sacré et le profane, se chevauchant parfois.
Des fêtes masquées et des joutes à cheval ont permis de divertir la place pendant le carnaval ou lors d'autres occasions de joie et de ne faire qu'un avec les foires. L'ouverture des festivités était annoncée à la population par un masque colossal (le mascherone) qui était abaissé du haut du Palazzo Comunale. Cette période de l'année a vu l'organisation de tournois, de processions avec des voitures portant des dames et des messieurs et des chars décorés, ainsi que des stands vendant toutes sortes de marchandises, ainsi que des scènes pour les acrobates et les charlatans proposant des remèdes miraculeux.
La Piazza était aussi l'endroit où d'énormes feux de joie étaient allumés pour célébrer des événements joyeux impliquant toute la ville, tels que la naissance des princes ou l'élection d'un citoyen illustre au cardinal.
La possession et l'utilisation de la place étaient souvent à l'origine de conflits entre pouvoirs religieux et pouvoirs politiques, comme le montrent les vicissitudes liées au coût des travaux de restauration du clocher de Ghirlandina aux XVIe et XVIIe siècles, ou encore aux nombreuses Les affrontements entre le caractère sacré des lieux de culte et la substance de l'économie de la ville, ses étals et ses magasins qui approchent d'envahir la cathédrale.
Pour la ville, le XXe siècle a été inauguré avec la restauration de la cathédrale, qui a ainsi été isolée du Palazzo Arcivescovile et du presbytère: ce sont les premiers signes d'une nouvelle marée qui se retournait sur la vieille place. Année après année, la Piazza était alors affectée par les mêmes faits que ceux apportés par la Seconde Guerre mondiale.
Le bien-être économique progressif qui a débuté dans les années 50 était le plus évident dans l'utilisation nouvelle de la Piazza comme parking. Plus tard, les journaux, locaux et nationaux, ont annoncé que le Palazzo di Giustizia avait été détruit en 1963 pour faire place au nouveau siège de la banque Cassa di Risparmio, conçue par Giò Ponti.
Pendant la seconde moitié du vingtième siècle, la culture était à l'honneur sur la Piazza Grande. Des installations d'art contemporain des années soixante-dix aux expositions au rez-de-chaussée du Palazzo Comunale, aux premières éditions de «Theatre in Piazza» et à la projection de photos de Giuseppe Panini et de Beppe Zagaglia; des événements interculturels des années 90 aux premières éditions du Festival international de la musique militaire et du Serate Estensi (Soirées Estense); des expositions du choeur Rossini dans les années 50 aux premiers concerts dans les années 70
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