Junto al ábside de la catedral, de 89,32 metros de altura, se encuentra el campanario de Ghirlandina, símbolo de la ciudad de Módena. La Ghirlandina recibió este apodo por parte de los habitantes de la ciudad debido al doble anillo de parapetos que coronan su campanario, "tan ligero como las guirnaldas", ghirlanda en italiano.

Construida como el campanario de la catedral, esta torre, sin embargo, ha desempeñado una importante función cívica desde sus orígenes: el toque de sus campanas marcó el momento de la vida en la ciudad, anunció la apertura de las puertas en el Murallas de la ciudad y actuando como advertencia para las personas en situaciones de alarma y peligro. Sus poderosos muros custodiaban la llamada "Sacristía" de la Municipalidad, que era el hogar de cajas fuertes, documentos públicos y objetos de gran valor simbólico, como la famosa "Secchia rapita" del siglo XIV o Stolen Bucket (actualmente hay una copia en exhibición). Este humilde pero supremo objeto de disputa entre la gente de Módena y Bolonia en la inflamada batalla histórica de Zappolino (1325) se hizo famoso en el poema heroico simulado del mismo nombre de Alessandro Tassoni.
El debate sobre la cronología de la Ghirlandina todavía está abierto porque faltan fuentes históricas directas para las etapas iniciales de construcción. Hacia 1160 se estaban cavando los cimientos y la torre se construyó a una altura de 11 metros. Entre 1167 y 1184, después de un breve resumen Una pausa debido al asentamiento del sitio, el edificio llegó al quinto piso, coronado por cuatro torretas de esquina. En 1260 se construyó el sexto piso, que incorporaba las torretas. En 1319, la torre se completó con el pinnacl octagonal E, exquisitamente gótico y originalmente decorado por numerosos chapiteles, según los planes de Enrico da Campione.

El exterior de la Ghirlandina se caracteriza por una rica variedad de esculturas y revestimientos de piedra, el material rescatado de la Mutina romana, como lo revelan las investigaciones científicas realizadas durante los últimos trabajos de renovación, comenzó en 2007 y se completó en 2011.

Dentro de la Ghirlandina, en el quinto piso se encuentra la llamada Stanza dei Torresani, una vez habitada por los custodios de la torre y donde se pueden admirar importantes capitales.

Junto con la catedral y Piazza Grande, el campanario Ghirlandina ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1997.