La Manifattura delle Arti couvre une superficie d’environ 100 m 2 et est actuellement l’un des centres culturels les plus importants d’Europe en termes de taille et pour les activités offertes par les structures qui la composent: Cineteca del Comune di Bologna cinéma), MAMbo (Musée d’art moderne) et Salara (un ancien entrepôt de sel et maintenant le siège d’une association gay, "il Cassero").

À cette époque, les principales activités sociales et économiques se déroulaient dans cette région. Cela a été rendu possible par la rivière qui a volé dans le canal de Cavaticcio: plusieurs bâtiments ont été construits (moulins, entrepôts et magasins), faisant ainsi de cette zone le véritable point clé de la ville en termes économiques et commerciaux.
Au cours du 19ème siècle, les principales activités commerciales ont été déplacées et le rôle de cette région a progressivement changé. Son déclin a continué jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque ce quartier a été totalement abandonné.

Finalement, en 2003, l'ensemble de la zone a été rénové grâce à la coopération de la municipalité de Bologne et de l'université, dans le cadre d'un projet dirigé par l'architecte Aldo Rossi. Manifattura delle Arti est maintenant un lieu où les activités artistiques, culturelles et sociales se retrouvent.