Manifattura delle Arti cubre un área de alrededor de 100 mil metros cuadrados y, en la actualidad, es uno de los centros culturales más importantes de Europa en términos de tamaño y por las actividades que ofrecen las estructuras que lo componen: Cineteca del Comune di Bologna (biblioteca de películas y cine), MAMbo (El Museo de Arte Moderno) y Salara (un antiguo almacén de sal y ahora la sede de una asociación de homosexuales, "il Cassero").

Durante el Renacimiento, en esta zona se realizaban las principales actividades sociales y económicas. Esto fue posible gracias al río que voló al Canal Cavaticcio: se levantaron varios edificios (molinos, almacenes y tiendas), lo que convirtió a esta zona en el verdadero punto clave de la ciudad en términos económicos y comerciales.
Durante el siglo XIX, las principales actividades comerciales se trasladaron y el papel de esta área cambió gradualmente. Su declive continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial cuando este distrito fue totalmente abandonado.

Finalmente, en 2003, toda la zona fue renovada gracias a la colaboración del Municipio de Bolonia y la Universidad, a través de un proyecto dirigido por el arquitecto Aldo Rossi. Manifattura delle Arti es ahora un lugar donde las actividades artísticas, culturales y sociales se unen nuevamente.