Después de que el cardenal Lorenzo Corsini fuera elegido papa con el nombre de Clemente duodécimo (1730-1740), su familia se mudó de Florencia a Roma, comprando el Palazzo Riario del siglo XVI, antigua residencia de la reina Cristina de Suecia que albergaba la Academia de la Arcadia. A los pies del Janículo. El edificio fue reestructurado y ampliado entre 1732 y 1736 por el arquitecto florentino Ferdinando Fuga.

Por voluntad del cardenal Neri, sobrino del Papa, la biblioteca fue la más importante de su época en Roma después de la Biblioteca del Vaticano y parte de las obras de arte de la familia se transfirieron a las nuevas alas del palacio. Cuando la familia Corsini regresó a Florencia en 1883, el Palacio fue vendido al Estado, incluidas las colecciones que también fueron donadas. La colección Corsini que constituye uno de los fondos de la Galería Nacional de Arte Antiguo, es la única colección romana del siglo XVIII de mármoles, estatuas y pinturas que se conservó intacta. Sus piezas atestiguan las tendencias clásicas y anti-barrocas de la primera mitad del siglo XVIII.

La colección se compone de esculturas de la época romana, estatuas neoclásicas, pequeños bronces y muebles del siglo XVIII, pinturas de autores del siglo XVII-XVIII de las escuelas romana, napolitana y boloñesa con importantes grupos de pintores paisajistas. Los autores más conocidos son Frà Angelico (Juicio Final), PP Rubens (San Sebastián curado por los Ángeles), Guido Reni (Salomé con la cabeza del Bautista), Guercino (Ecce Homo), Caravaggio (San Juan Bautista) , Annibale Carracci, Mattia Preti. Además de la Galería, el Palacio también alberga la prestigiosa Academia Nazionale dei Lincei, institución fundada en 1603.