La Columna se encuentra frente a las Iglesias de la Virgen del Loreto y de las SS. Nome di Maria, junto a las ruinas de la basílica Ulpia. El conjunto constituye uno de los sitios más característicos y famosos de Roma. El monumento sirvió como la tumba del emperador Trajano y se encuentra en un alto basamento cúbico decorado con bajorrelieves. La puerta de entrada conduce a una habitación donde se guardaba una urna cineraria que contenía las cenizas del Emperador.

Por encima de la entrada, un panel está respaldado por dos victorias aladas con la inscripción de una dedicación a Trajano. La columna mide unos 98 pies de altura y una escalera de caracol interna conduce a la parte superior. El exterior aparece como un libro antiguo (volumen) que representa la conquista de Dacia (la actual Rumania) que fue la mayor hazaña militar del emperador. La historia comienza con el cruce del Danubio en un puente de pontones y termina con la deportación de los Dacianos conquistados.

La imagen del emperador Trajano aparece al menos sesenta veces en las escenas de los edificios de campamentos, asedios y discursos a las tropas. La policromía original y la inserción de elementos metálicos perdidos hoy hacen que la visión sea particularmente atractiva. La parte superior de la columna fue coronada por una estatua de Trajano que desapareció en la Edad Media y fue reemplazada por el papa Sixto V con una estatua de San Pedro a fines del siglo XVI. El autor del monumento fue el llamado Maestro delle Imprese di Traiano (Maestro de las hazañas de Trajano).