Die Kolonne steht vor den Kirchen der Madonna del Loreto und der SS. Nome di Maria, neben den Ruinen der Basilika Ulpia. Das Set ist eine der charakteristischsten und berühmtesten Sehenswürdigkeiten in Rom. Das Denkmal diente als Grab des Kaisers Trajan und steht auf einem kubischen Sockel, der mit Reliefs geschmückt ist. Das Eingangstor führt zu einem Raum, in dem eine Urne aufbewahrt wurde, in der sich die Asche des Kaisers befand.

Oberhalb des Eingangs wird eine Tafel von zwei Geflügelten Siegen mit der Inschrift einer Widmung an Trajan gestützt. Die Säule ist etwa 98 Fuß hoch und eine interne Wendeltreppe führt nach oben. Das Äußere erscheint wie ein altes Buch (Volumen), das die Eroberung von Dacia (dem gegenwärtigen Rumänien) darstellt, das der größte militärische Angriff des Kaisers war. Die Geschichte beginnt mit der Überquerung der Donau auf einer Pontonbrücke und endet mit der Deportation der eroberten Daker.

Das Bild des Kaisers Trajan erscheint mindestens sechzig Mal in den Szenen der Lagergebäude, Belagerungen und Reden vor den Truppen. Die ursprüngliche Polychromie und das Einfügen von Metallelementen, die heute verloren gingen, machten die Vision besonders attraktiv. Die Spitze der Kolonne wurde von einer im Mittelalter verschwundenen Statue von Trajan gekrönt, die Ende des 16. Jahrhunderts von Papst Sixtus V durch eine Statue von St. Peter ersetzt wurde. Der Autor des Denkmals war der sogenannte Maestro delle Imprese di Traiano (Meister der Trajans Exploits).