Piazza del Duomo, construida en el siglo XII, pasó a llamarse Piazza Grande durante la segunda mitad del siglo XVII. Siempre ha sido donde se administró el gobierno local y el poder religioso. Las reglas para la vida religiosa y cívica se decidieron desde la Porta Regia de la catedral y su púlpito del siglo XVI, las rejas del Palazzo Comunale, o incluso desde la mesa de piedra Pietra Ringadora en la plaza.

Con el magnífico telón de fondo del campanario de Ghirlandina, los aireados arcos del Palazzo Comunale, las oficinas de administración y, en el pasado, también se utilizaron como tribunales judiciales y penales, y la catedral, este espacio solía sentirse como perteneciente a los ciudadanos, en la medida en que los estatutos a menudo prohíben comer o bailar allí.

La plaza fue principalmente el exclusivo mercado. Fue la comunidad la que fijó la hora y el lugar para el comercio y la ubicación de los puestos en la plaza, en las estructuras móviles y temporales que los sábados y otros días tenían que colocarse en largas filas paralelas. Este aspecto del comercio probablemente estaba vinculado a la estatua de la Bonissima, que hoy mira hacia abajo desde la esquina del Palazzo Comunale.

La Piazza, el mercado, las tiendas bajo los arcos del Palazzo Comunale eran mucho más que un simple lugar de comercio. Estaban en un lugar donde reunirse, charlar sobre los acontecimientos en la ciudad, intercambiar opiniones sobre hechos políticos, religiosos y morales.

La justicia también se administró en la plaza, generalmente el sábado para coincidir con el mercado. El terrible espectáculo de la justicia se podía ver en la Plaza con el uso de la horca, el bloque de decapitación, los instrumentos de tortura, la Pietra Ringadora o la mesa de piedra sobre la cual se colocaban cadáveres anónimos para su identificación, encontrados debajo de los arcos o pescando en canales o bajado de la soga que cuelga del palazzo. Por lo tanto, la Piazza fue donde se comunicó, celebró y reforzó el poder, y también donde mostró el lado terrible, siniestro y espectacular del curso de la justicia.

También fue escenario de solemnes procesiones religiosas que luego continuaron por las principales calles de la ciudad. El propio Consejo Municipal solía organizar, con gran participación del pueblo, procesiones penitenciales, representaciones sagradas y numerosos festivales en honor a la Patrona San Geminiano. Estas ocasiones a menudo alternaban lo sagrado con lo profano, a veces superpuestas.

Fiestas enmascaradas y justas a caballo proporcionaron entretenimiento en la plaza durante el Carnaval o en otras ocasiones alegres y se unieron a las ferias. La apertura de las festividades fue anunciada a la población por una máscara colosal (la mascherona) que se bajó de la parte superior del Palazzo Comunale. En este período del año se organizaron torneos, procesiones con carruajes con damas y caballeros y carrozas decoradas, además de puestos que vendían todo tipo de artículos, también se organizaron escenarios para acróbatas y charlatanes que prometían remedios milagrosos.

La Piazza también fue donde se encendieron grandes hogueras para celebrar eventos alegres de toda la ciudad, como el nacimiento de príncipes o la elección de un ciudadano ilustre para cardenal.

La posesión y el uso de la Piazza fueron a menudo la causa del conflicto entre los poderes religiosos y políticos, como lo demuestran las vicisitudes vinculadas al costo de los trabajos de restauración del campanario Ghirlandina en los siglos XVI y XVII, o los numerosos Los choques entre lo sagrado de los lugares de culto y la esencia de la economía de la ciudad, sus puestos y tiendas se acercan a invadir la catedral.

Para la ciudad, el siglo XX se inauguró con la restauración de la catedral, que quedó aislada tanto del Palazzo Arcivescovile como de la rectoría: estos fueron los primeros signos de una nueva marea en la antigua plaza. Año tras año, la Piazza se vio afectada por los mismos hechos presentados por la Segunda Guerra Mundial.

El gradual bienestar económico que comenzó en los años cincuenta fue más evidente en el nuevo uso de la Piazza como estacionamiento. Más tarde, los periódicos, tanto locales como nacionales, informaron el hecho de que el Palazzo di Giustizia fue derribado en 1963 para dar paso a la nueva sede del banco Cassa di Risparmio, diseñada por Giò Ponti.

Durante la segunda mitad del siglo XX, la cultura estuvo en el centro de atención en Piazza Grande. Desde las instalaciones de arte contemporáneo en los años setenta y las exposiciones en la planta baja del Palazzo Comunale, hasta las primeras ediciones de "Theatre in Piazza" y exhibiciones de fotos de Giuseppe Panini y Beppe Zagaglia; desde los acontecimientos interculturales en los años noventa hasta las primeras ediciones del Festival Internacional de Bandas Militares y Serate Estensi (Estense Evenings); De las exposiciones del coro Rossini en los años cincuenta a los primeros conciertos en los años setenta.