Originalmente dedicado aos apóstolos e mais tarde a São Pedro, a construção da Basílica de San Francesco remonta a meados do século V.No entanto, muito poucos restos da Igreja Cristã, por causa das frequentes reconstruções que modificaram a forma original do edifício ao longo do tempo, até que as mudanças radicais do final do século XVIII (por exemplo, a sólida torre quadrada remonta aoSéculo 9/10).

A basílica deve seu nome aos menores de frades franciscanos que o habitavam entre 1261 e 1810, e mais tarde novamente de 1949 até os dias atuais.Na Idade Média, San Francesco era a igreja favorita da família Polentani, que governou a cidade de Ravenna e foi a apresentadora de Dante Alighieri.Consequentemente, o próprio poeta provavelmente era um visitante regular desta igreja, onde seu funeral foi comemorado em 1321. Seu mortal permanece agora descansado na tumba de Dante.

Como aconteceu com a maioria das igrejas em Ravenna, a basílica foi muitas vezes superelevada.O nível original do piso está agora situado 3,6m abaixo do nível da rua.

Do lado de fora, a igreja parece muito legal.Sua fachada é feita de tijolos simples, animados apenas por uma pequena janela central etainada.No interior da Basílica - dividido em uma nave e dois corredores laterais - uma cripta do século 10 apoiada por pequenas pilastras ainda é visível através de uma janela situada sob o altar, que contém um sarcófago do século V.A cripta em forma de oratória foi destinada à conservação das relíquias do bispo Neon, fundador da igreja.

O piso da cripta agora está permanentemente debaixo d'água e, no entanto, ainda é possível vislumbrar os fragmentos de mosaico que usavam para decorar o piso da igreja original.