Mencionado pela primeira vez em um documento datado de 893, o edifício é do tipo Basílica com recursos semelhantes aos da arquitetura românica local, caracterizada por um classicismo sóbrio.O edifício atual, no entanto, contém as estruturas de uma igreja mais antiga, cuja data de construção ainda é uma questão de controvérsia e cujas características são surpreendentemente próximas às da arquitetura romana.
Esta igreja é um exemplo raro e bom preservado de classicismo medieval, uma evidência de sobrevivência na Itália, durante a idade das trevas, da tradição arquitetônica romana.O pequeno edifício pode ser comparado apenas com os monumentos como o batistério de Florença ou a Basílica de San Salvatore em Spoleto.

O edifício está totalmente vestido com lajes de calcário branco perfeitamente lisos, de acordo com um layout de bandas altas e baixas alternadas, em um sistema que é evocativo do pseudoisodomo de Opus quadratum dos edifícios da antiguidade.As aberturas enquadradas esculpidas - dentro deste design rigorosamente geométrico - também são diretamente derivadas da antiga arquitetura romana.Essa interpenetração de um sistema geométrico estático e geométrico também pode ser visto nos arcos da igreja, onde a pedra branca e colorida é organizada simetricamente por toda parte, como é encontrado em edifícios do século VI e VII, como o mausoléu de teodorica em Ravena e o Domeda rocha em Jerusalém (ou em Peristyle do Palácio de Diocleciano em Split, ca. 300 dC).
Como também pode ser visto nas primeiras basílicas cristãs em Roma, o interior da igreja é dividido em áreas funcionais e cruzado por uma rota litúrgica que é claramente indicada, até os menores detalhes, por variações na cor da cor dao mármore e os diferentes tipos de capital em pares que correspondem ao outro lado da nave.Existem mais lembretes no gosto por varietas que (no mesmo contexto estritamente simétrico) informam toda a ornamentação esculpida, cujas variações cuidadosas têm paralelos na basílica de San Salvatore em Spoleto e nas capitais do templo de Saturno em Roma, reconstruídoNo século IV A. D.

Finalmente, o caráter da escultura é incomum.Por um lado, os elementos vegetais -geométricos, planos e com detalhes finos -são estabelecidos de acordo com um sistema predominantemente paratático/simétrico (esses elementos são típicos da escultura da antiguidade posterior), enquanto, por outro, os projetos que sãoCopiado repetidamente (incluindo variações coríntias incomuns e motivos raros da Idade de Augustinos) são típicos dos primeiros e do segundo séculos A. D.

Enquanto as partes mais recentes do edifício correspondem à arquitetura do século XII (em particular o trabalho de biduinoe sua escola), as características incomuns do Sant'alessandro mais velho tornam um exemplo isolado na arquitetura medieval local, cuja construção é explicável de uma das únicas duas maneiras - que a igreja é o trabalho de trabalhadores de fora da Lucca (masde onde eles vieram ainda foi estabelecido) ou que é evidência da sobrevivência da tradição arquitetônica romana em Lucca.

que essa tradição deveria ter sobrevivido durante a Idade Média se torna cada vez mais improvável quanto mais longe da antiguidade tardia chegamos, e é provável que a data de construção do Sant'alessandro primitiva seja muito anterior,do que a idade românica.