A instituição que hoje chamamos de Universidade começou a tomar forma em Bolonha no final do século XI, quando mestres da gramática, retórica e lógica começaram a se dedicar à lei.No século XIX, um comitê de historiadores, liderado por Giosuè Carducci, atribuiu o nascimento da Universidade ao ano de 1088.
Os primeiros estudiosos registrados foram Pepone e Irnerio, o último dos quais foi definido pelo primeiro como "Lucerna iuris".Com o conselho de quatro médicos que se pensavam serem seus alunos, em 1158 Federico, promulguei o constituio Habita, no qual a Universidade foi declarada legalmente um lugar onde a pesquisa poderia se desenvolver independentemente de qualquer outro poder.
No século 14, os chamados "artistas" - estudiosos da medicina, filosofia, aritmética, astronomia, lógica, retórica e gramática - começaram a colaborar com a Escola de Juristas.Em 1364, o ensino da teologia foi instituído.
Dante Alighieri, Francesco Petrarca, Guido Guinizelli, Cino da Pistoria, Cecco D'Scoli, Re enzo, Salimbene da Parma e Coluccio salutati todos estudados em Bolonha.
No século XV, os estudos gregos e hebraicos foram instituídos e, no século XVI, os da "magia natural", ou seja, ciência experimental.O filósofo Pietro Pomponazzi confirmou o estudo das leis da natureza contra a posição tradicionalista de teologia e filosofia.Uma figura representativa desse período foi Ulisse Aldrovandi, cuja contribuição variou de farmacopeia ao estudo de animais, fósseis e maravilhas da natureza que ele colecionou e classificou.
No século XVI, Gaspare Tagliacozzi completou os primeiros estudos de cirurgia plástica.Mas a era dourada da medicina bolonhesa coincidiu com os ensinamentos de Marcello Malpighi no século XVII, empregando o microscópio para pesquisas anatômicas.
A fama da universidade se espalhou por toda a Europa e era um destino para muitos convidados ilustres.Estudiosos e estudantes famosos incluíram Pico della Mirandola e Leon Battista Alberti, que se dedicaram à lei canônica.Nicolò Copernico iniciou suas observações astronômicas enquanto estudava a lei pontificada.Paracelso, Raimundo de Pegñafort, Albrecht Dürer, St. Carlo Borromeo, Torquato Tasso e Carlo Goldoni passaram algum tempo na universidade.
Com a Revolução Industrial no século XVIII, a Universidade promoveu o desenvolvimento científico e tecnológico.Nesse período, vieram os estudos de Luigi Galvani que, juntamente com Alessandro Volta, Benjamin Franklin e Henry Cavendish, foram um dos fundadores dos estudos eletrotecnicos modernos.
Após o estabelecimento do Estado italiano Unido, surgiu um período de grande prosperidade, na qual as figuras de Giovanni Capellini, Giosuè Carducci, Giovanni Pascoli, Augusto Righi, Federigo Enriques, Giacomo Ciamician e Augusto Murri se destacam.
Em 1888, o oitavo centenário da universidade foi comemorado, com uma grande cerimônia onde todas as universidades do mundo se reuniram em Bolonha para homenagear a mãe das universidades, representando suas raízes e ideais comuns de progresso e tolerância.A cerimônia se tornou um festival internacional de estudos.
A Universidade manteve sua posição central no local da cultura global até o período entre as duas guerras, quando outros países chegaram à vanguarda no ensino e pesquisa.A Bolonha tem sido chamada a estabelecer relações com instituições nos países mais avançados para modernizar e expandir sua atividade.Entre os muitos desafios que obtiveram com sucesso, Bolonha se comprometeu com a dimensão européia que agora levou à adoção do novo sistema universitário.

O texto é retirado do site da Universidade de Bolonha
A Universidade de hoje

em 18 de setembro de 1988 na praça principal de Bolonha (Piazza Maggiore), os reitores de 430 universidades assinaram o magna ChartaUniversitatum europaeum.A Magna Charta, que foi assinada por outros 400 reitores, afirmou a autonomia da universidade, a ligação essencial entre atividades de ensino e pesquisa que transcendem os limites impostos por "qualquer fronteira geográfica ou política".A assinatura ocorreu como parte do nono centenário da Universidade de Bolonha, que foi formalmente reconhecido como a alma mater de todas as universidades.
Desde 1989, até agora, a alma mater realizou o maior programa de descentralização da história das universidades italianas, estabelecendo novas filiais do campus universitário em quatro cidades em Romagna - Cesena, Forlì, Ravenna e Rimini