Originata dallo sviluppo dei palazzi in cui si decideva la vita politica e amministrativa, soprattutto del periodo scaligero, la piazza è circondata da edifici monumentali collegati fra loro da portici e arcate, quasi a creare una specie di corte interna. Al centro della piazza di trova il monumento a Dante (1865), statua di 3 metri in marmo bianco di Carrara, eretta in occasione delle celebrazioni del sesto centenario della nascita del poeta, che presso la corte di Cangrande trovò il suo primo rifugio dopo l’esilio da Firenze.
Entrando nella piazza passando sotto l’Arco della Costa a sinistra si può ammirare la facciata della Domus Nova. Già citata nei documenti della metà del XII sec., fu sede prima del podestà e dei Consigli minori, poi (dal XV sec.) abitazione dei giudici veneziani. Gran parte del palazzo crollò nel 1511, e venne ricostruito solo più di un secolo dopo.
Proseguendo lungo il perimetro della piazza, in senso orario, ammiriamo la rinascimentale Loggia del Consiglio, e quindi il Palazzo degli Scaligeri, che furono Signori di Verona dal 1260 al 1387. Il palazzo è ora sede della Prefettura e della Provincia. Dalla piazza si scorge Santa Maria Antica, cappella privata del palazzo e, nel cortile di questa piccola chiesa romanica, si innalzano le Arche Scaligere, suggestivo complesso funerario, esempio dell’architettura e della scultura gotica in Italia, dove trovano sepoltura alcuni rappresentanti dei della Scala come Cangrande e Cansignorio.
Segue il Palazzo del Capitano, altro palazzo scaligero, dalla caratteristica torre angolare che domina la piazza, collegata da un arco che sovrasta una strada di epoca romana, al Palazzo del Comune, a strati alterni di tufo e di mattoni. Dall’arco si accede al cortile del Mercato Vecchio, con la splendida scala gotica a due rampe, detta Scala della Ragione, del XV secolo. Tornando sulla piazza a destra troviamo l’accesso alla Torre dei Lamberti, da cui ammirare un suggestivo panorama della città.
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