Santa Maria del Carmine è una delle maggiori chiese di Pavia ed è uno degli esempi più belli dell'architettura del gotico lombardo. Fu iniziata nel 1374 per volontà di Gian Galeazzo Visconti su progetto attribuito a Bernardo da Venezia. La sua costruzione proseguì lentamente, fu ripresa nel 1432 ed ultimata infatti solo nel 1461. Restaurata fra il 2006 e il 2010.
L'imponente facciata, che domina l'omonima piazza, non nasconde nella sua forma slanciata a capanna un'ispirazione architettonica romanica, ma le decorazioni sono indubbiamente collocabili nel gotico lombardo. I sei pilastri con guglie dividono la facciata in cinque campi verticali nei quali si inseriscono i tre portali, che sono frutto di un rifacimento ottocentesco di Giuseppe Marchesi (1854). Sopra i portali si trovano quattro grandi bifore a sesto acuto ed un elaboratissimo rosone in cotto.
L'interno, molto suggestivo e caratterizzato da una mistica penombra, si eleva su una pianta a croce latina ed è costituito da tre navate e da numerose cappelle laterali, ricchissime di affreschi e di dipinti.
Le più importanti sono:II Cappella – Affresco di Vincenzo Foppa (1462), IV Cappella - Tela con l'Angelo Custode (1694, Sebastiano Ricci), V Cappella – Rappresentazione su tavola dell'Assunta (Bernardo Cane, pavese), VI Cappella – Pala di Sant'Anna ed i vari modi di lavorazione della lana (Guglielmo Caccia, VIII Cappella – Altare in stile gotico, donato da Pio X, e polittico quattrocentesco rappresentante la Madonna ed i Santi (Bernardino da Cotignola). Vi è un trittico ligneo del pittore Bernardino Lanzani, raffigurante la Madonna in trono tra i SSant'Agostino e Ambrogio, tempera su tavola, databile agli inizi del XVI sec. (tra il 1508 e il 1510 ca.).
Nel transetto le pareti mostrano numerosi e preziosi affreschi quattrocenteschi, mentre la grande sacrestia (1576) presenta una facciata ricca di stucchi barocchi.
Un accenno particolare merita il tabernacolo gotico (1449) e l'altare marmoreo del presbiterio.
Risalente al 1450 circa, svetta elegante sulla città; è adornato da numerosi fregi e caratterizzato da una trifora adorna di colonne di marmo. Con i suoi 75 metri di altezza è la più alta torre campanaria di Pavia ed una delle più alte d'Italia.
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