Santa Maria della Scala, l’un des plus anciens bâtiments à l’origine utilisé comme hôpital en Europe. Cependant, depuis quelque temps déjà, il a abandonné ses fonctions sanitaires et fait l’objet de travaux de rénovation importants à usage muséal et culturel. Ce vaste complexe, situé au cœur de Sienne, en face de la cathédrale, conserve une extraordinaire diversité d'objets historiques, allant des époques étrusque à romaine, en passant par le Moyen Âge et la Renaissance.

Il tient des espaces ouverts monumentaux alternant avec des couloirs étroits, des fresques improvisées et colorées avec des histoires de la vie, des cryptes obscures et des tunnels entrelacés creusés dans des espaces en briques. Santa Maria della Scala est un grand bâtiment (350 000 000 mètres carrés) qui est avant tout la synthèse splendide de la ville et de son histoire. C'est un conteneur où l'architecture, les œuvres d'art et l'histoire racontent une vie ininterrompue depuis mille ans.

S'élevant sur la via Francigena, juste en face de la cathédrale, Santa Maria della Scala est l'un des premiers exemples européens d'hôpitaux et de refuges, avec une organisation autonome et articulée pour accueillir les pèlerins et soutenir les pauvres et les abandonnés. les enfants. Dès le début du XIVe siècle, un statut régit la vie et l'autonomie de l'édifice. Il était si efficace qu'il fut pris pour modèle par le vicomte Gian Galeazzo et par le duc de Milan, Francesco Sforza, qui envoya leurs émissaires à Sienne. étudier sa gestion et son organisation.

À la suite de legs et de dons, entre la fin du XIIIe siècle et le début du XIVe siècle, l'hôpital a commencé à subdiviser et à organiser son terrain dans de vastes agences agricoles appelées «grance». Leur présence comprenait de vastes régions du Val d’Orcia, du Val d’Arbia, de la Masse, de la Crète et de la Maremme et constituait à l’ensemble la plus grande concentration de terres de l’État de Sienne. Pendant près de cinq siècles, ce furent les fondements de la structure économique de Santa Maria jusqu'à ce que, au 18ème siècle, l'aliénation soit ordonnée.

Santa Maria della Scala avait également un rôle très important à jouer dans le domaine culturel. Elle était considérée à juste titre comme le "troisième centre artistique" de la ville, avec le Palazzo Pubblico et la cathédrale. Les œuvres comprennent le grand cycle de fresques avec la Storie della Vergine (histoires de la Vierge) réalisées sur la façade extérieure (malheureusement perdue) de Simone Martini, des œuvres d'Ambrogio et de Pietro Lorenzetti (1335), la série de fresques de la grande Pellegrinaio et la décoration de la vaste zone absidale de l'église peinte au XVIIIe siècle par Sebastiano Conca.

Aujourd'hui, Santa Maria della Scala est présentée comme l'un des plus importants projets culturels polyvalents d'Europe, capable de répondre efficacement aux besoins des grandes collections siennoises et aux besoins croissants en matière d'études, de recherche et de tourisme.