Construite entre 1278 et 1363 à la demande de la gibeline Umbertino Landi, l’église est de style gothique lombard avec une façade en briques de terre cuite. Les frères mineurs étaient responsables des travaux de construction et avaient très rapidement une église avec un monastère annexé.

L'église a été enrichie d'œuvres d'art et le couvent a continué à grossir de telle sorte qu'au 19ème siècle, il occupait toute la Piazzetta Plebiscito et comprenait trois cloîtres avec des jardins à l'intérieur. Pendant la domination de Napoléon, l’église était toujours ouverte, mais avec une courte pause où elle devint d’abord un entrepôt puis un hôpital. Il a été rendu successivement à l'ordre religieux, mais en 1810, ils l'ont définitivement quitté.

L'événement le plus important concernant l'église est survenu en 1848, lorsque Piacenza fut annexée à Regno di Sardegna après la tenue d'un plébiscite. San Francesco a été restauré plusieurs fois et présente des caractéristiques similaires à celles de son homologue bolognaise, où il est possible de voir l’influence de l’architecture monastique cistercienne de Bourgogne, comme le plan de l’abside entouré de chapelles.

Sur la façade, il présente deux contreforts, une fenêtre à meneaux, des flèches et un portail central datant du XVe siècle (les portails latéraux ont été construits plus tard), ainsi que d'imposants arcs-boutants sur les côtés.

Sur le côté droit de l'église se trouve le cloître, dont il ne reste qu'un portique car la municipalité a démoli presque tout le couvent vers 1940. L'église conserve des tombes de personnages importants, des peintures, des sculptures et des vestiges de fresques des XIVe et XVe siècles. Il convient de mentionner la sculpture sur la lunette de portail représentant les stigmates de S. Francis (vers 1480). La coupole de la chapelle de l’Immacolata a été décorée d’une fresque de Giovanni Battista Trotti appelée «Il Malosso» (1597).