Molfetta

Molfetta est l'une de ces nombreuses villes italiennes dont l'histoire est étroitement liée à la mer : vu sa situation favorable sur les rives de l'Adriatique, il ne pouvait en être autrement.

Molfetta est une charmante petite ville d'environ 60 000 habitants, à 25 km de Bari, le chef-lieu de la province. Elle a vu naître de nombreux artistes célèbres, dont, plus récemment, le chef d'orchestre Riccardo Muti et le rappeur Caparezza.

À l'origine, Molfetta est née sur un îlot, dit de Sant'Andrea. Cet îlot s'est ensuite rattaché à la terre ferme, et c'est précisément là que se sont développés la ville et surtout ce qui fait vivre les Molfettais, hier comme aujourd'hui : le port.

Le port de Molfetta est assez vaste ; de très nombreux chalutiers, conçus surtout pour la pêche en haute mer, y sont encore amarrés et en activité. C'est aussi l'un des premiers ports de l'Adriatique à s'être doté d'un phare, qui fonctionne toujours.

Dès l'origine, ce port a vu passer tout le commerce de la région. Il a même servi d'escale aux pèlerins partant pour la Terre sainte au temps des croisades. C'était au XIe siècle : un port vraiment historique !

Parmi les pèlerins passés par Molfetta en y laissant une empreinte durable figurait Conrad de Bavière. Le futur saint deviendra aussi le saint patron de la ville, fêté le 9 février.

La mer est aussi liée au culte de l'autre sainte patronne de Molfetta, la Madonna dei Martiri. Entre le 7 et le 9 septembre, sa statue est portée en procession sur deux bateaux de pêche, et le cortège s'achève près du port, parmi les lumières et les feux d'artifice.

La mer règne aussi à table. Les produits typiques de la tradition des Pouilles ne manquent pas, comme l'huile d'olive, les « panzerotti » et les « orecchiette » aux feuilles de navet. Mais la cuisine de Molfetta repose surtout sur le poisson : fruits de mer, rougets, anchois et une soupe de poissons de roche aux tomates, à l'ail et au persil.

Mais Molfetta, ce n'est pas que la mer. Autre grande richesse : le spectacle naturel du Pulo di Molfetta, à 2 kilomètres de la ville. Le Pulo est une doline karstique, une dépression entourée de grottes. On y a retrouvé des vestiges du Néolithique, aujourd'hui conservés au musée archéologique du Pulo.

Aujourd'hui, Molfetta est aussi connue pour son outlet (www.pugliavillage.it), un centre commercial où faire de bonnes affaires, riche en attractions.

Petits et grands trouveront à Molfetta de quoi se régaler. Car Molfetta n'est pas seulement une « città da mare », une ville au bord de la mer : c'est une « città d'amare », une ville à aimer !