Le palais, siège de l'administration provinciale, appelé "Palais de la sombre arcade", tire son nom de la luminosité typique de ses arcades. Son bâtiment est dû à Malvezzi, une illustre famille présente dans la ville depuis le XIIe siècle, qui participe activement à la vie politique de la ville, avec d’importants postes de soutien au parti de Guelph, puis à celui de Bentivoglio. En 1488, cependant, les Malvezzi ont pris part au complot contre les Bentivoglio, éclos par les Marescotti et furent ainsi bannis de la ville après avoir été privés de leurs biens. Ce n’est qu’en 1506, après le renversement de la Bentivoglio et l’incorporation de la ville dans les États pontificaux, qu’ils ont pu rentrer à Bologne et reprendre le titre de sénateur et toutes leurs propriétés. La reconstruction du palais a commencé en 1560 suivant le projet de Bartolomeo Triachini. Parmi les travaux de rénovation les plus importants, rappelons ici l'ajout de l'escalier promu en 1725 par le marquis Giuseppe Malvezzi de'Medici et attribué par le passé à l'architecte Alfonso Torreggiani. En réalité, ces derniers ont simplement suivi les travaux de construction, tandis que la rédaction du projet devrait être confiée à Francesco Bibiena. Entre 1852 et 1853, Malvezzi promeut plusieurs travaux de décoration au rez-de-chaussée en les confiant au décorateur Francesco Cocchi, aux peintres figuratifs Antonio Muzzi et Girolamo Dal Pane et aux ornemanistes Giuseppe Badiali, Andrea Pesci et Luigi Samoggia. En 1931, le palais fut acheté par l'administration provinciale de Bologne. Le mobilier et la précieuse bibliothèque, vendus à environ 100 000 lires, n’ont pas été inclus dans l’acquisition et ont disparu pour être vendus sur le marché des antiquités. Juste après l'acquisition du palais, le bureau technique de la province élabora un plan de rénovation détaillé et les travaux de restauration furent effectués sous la direction de l'architecte Emilio Boselli. Les changements à grande échelle ont principalement concerné l'escalier de Bibiena. Les salles décorées du rez-de-chaussée ont conservé leur structure d'origine et sont maintenant utilisées comme installations de réception officielles.