Il centro fieristico le Ciminiere di Catania è un complesso polifunzionale ricavato dal recupero di alcune parti delle costruzioni ormai abbandonate dal dopoguerra che costituivano il grande complesso industriale di raffinazione dello zolfo estratto dalle miniere dell'entroterra siciliano; l'opera ha comportato la costruzione ex novo di buona parte degli ambienti e la trasformazione di altri.

Il complesso industriale, che sorgeva a nord-est della stazione di Catania Centrale, e ad essa era collegato, era caratterizzato da grandi edifici industriali prevalentemente in mattoni e pietre laviche, affiancati da alte ciminiere che servivano alla dispersione dei fumi provenienti dalle fornaci di raffinazione dello zolfo e dalle produzioni dei suoi derivati. Il complesso era nato progressivamente nella metà del secolo XIX quando gruppi imprenditoriali anglo-siciliani e commercianti locali avevano costruito impianti di molitura, di stoccaggio e di trasformazione degli zolfi provenienti dalle varie miniere della Sicilia centrale. 

Abbandonati del tutto già dalla metà degli anni sessanta, a partire dal 1984 questi edifici, che si affacciano su viale Africa e costeggiano la linea ferroviaria per Messina, sono stati oggetto di una profonda ristrutturazione mantenendo le strutture di massima e soprattutto le alte ciminiere in mattoni, dopo averle messe in sicurezza. Queste strutture superstiti hanno fornito lo spunto per il nome attribuito al centro fieristico di proprietà della Provincia Regionale di Catania. Il complesso ottenuto, della superficie di quasi 25.000 metri quadrati, è oggi adibito a centro polifunzionale; l'area è suddivisa allo scopo di assolvere a tre possibili funzioni: fieristica, espositiva e congressuale. I vari spazi dell'area sono stati studiati in funzione dell'assenza di barriere architettoniche.

Ospita, tra l'altro, un museo stabile sullo sbarco in Sicilia del 1943 e svariate mostre, fiere e congressi ogni anno. È utilizzato per concerti (soprattutto nel periodo estivo), rappresentazioni teatrali e cinematografiche. Vi si svolgono inoltre eventi congressuali ed espositivi anche internazionali (SMAU, Expobit) e ha ospitato per un lungo periodo di tempo i set televisivi del programma Insieme di Antenna Sicilia.

La posizione topografica del centro fieristico lo rende facilmente accessibile mediante tutti i mezzi di trasporto cittadini: è infatti a poca distanza dalla stazione di Catania Centrale, dalla fermata Stazione FS della Metropolitana di Catania, e dalla stazione delle più importanti linee extraurbane di autobus.

Come per molte grandi opere pubbliche realizzate in Italia poi cadute sotto il mirino della magistratura, anche in questo caso, nei primi anni novanta, a seguito di indagini sull'appalto per la sua costruzione in viale Africa, si scoprì un losco giro di tangenti pagate dal costruttore, Francesco Finocchiaro, a molti politici in vista della città.