Santa Maria della Scala, uno de los edificios más antiguos utilizados originalmente como hospital en Europa. Sin embargo, desde hace algún tiempo ha renunciado a sus funciones sanitarias y es objeto de una importante labor de renovación para uso museístico y cultural. Este gran complejo, en el corazón de Siena, frente a la catedral, conserva una variedad extraordinaria de elementos históricos, desde la época etrusca y romana, desde la Edad Media hasta el Renacimiento.

Tiene espacios monumentales abiertos alternados con pasillos estrechos, frescos improvisados ​​y coloridos con historias de la vida, criptas oscuras y túneles entrelazados excavados en espacios de ladrillo. Santa Maria della Scala es un edificio grande (350,000,000 metros cuadrados) y es sobre todo la síntesis espléndida de la ciudad y su historia. Es un contenedor donde la arquitectura, las obras de arte y la historia hablan de una vida que se ha mantenido ininterrumpida durante mil años.

Santa Maria della Scala, que se levanta en la Via Francigena, justo en frente de la Catedral, es uno de los primeros ejemplos europeos de hospital y refugio, con una organización autónoma y articulada para recibir peregrinos y apoyar a personas pobres y abandonadas. niños. Desde principios del siglo XIV, un estatuto regía la vida y la autonomía del edificio, mostrándose tan eficiente que fue tomado como modelo por el vizconde Gian Galeazzo y por el duque de Milán, Francesco Sforza, quien envió a sus emisarios a Siena. Estudiar su gestión y organización.

Después de legados y donaciones, entre finales del siglo XIII y principios del XIV, el hospital comenzó a subdividir y organizar sus tierras en vastas agencias agrícolas llamadas "abuelas". Su presencia incluía vastas áreas de la Val d'Orcia, la Val d'Arbia, de la Masse, la Creta y la Maremma, y ​​que en conjunto era la mayor concentración de tierras del estado de Siena. Durante casi cinco siglos, estos fueron los cimientos de la estructura económica de Santa María hasta que, en el siglo XVIII, se ordenó la alienación.

Santa Maria della Scala tuvo un papel muy importante también en el ámbito cultural, como ser considerado el "tercer centro artístico" de la ciudad, junto con el Palazzo Pubblico y la Catedral. Las obras incluyen el gran ciclo de frescos con la Storie della Vergine (historias de la Virgen) realizada en la fachada externa (desafortunadamente perdida) por Simone Martini, piezas de Ambrogio y Pietro Lorenzetti (1335), la serie de frescos en la gran sala del Pellegrinaio, y la decoración de la vasta zona absidal de la iglesia pintada en el siglo XVIII por Sebastiano Conca.

Hoy en día, Santa Maria della Scala se presenta como uno de los proyectos culturales polivalentes más importantes de Europa, capaz de responder de manera eficiente a las necesidades de las grandes colecciones de Siennese y a las crecientes necesidades de estudio, investigación y turismo.