Polignano een merrie

‘Nel blu, dipinto di blu’: zo zong Domenico Modugno, een van de grootste Italiaanse singer-songwriters. En juist aan Domenico Modugno dankt Polignano a Mare zijn bekendheid, een plaats met zo'n 18.000 inwoners in de provincie Bari. De beroemde zanger werd hier in 1928 geboren.

Te zijner ere is er ook een standbeeld opgericht. Het monument, onthuld in 2009, staat op een centrale plek aan de boulevard en spreidt zijn armen naar het stadje, alsof het elk moment kan gaan ‘volare’, vliegen.

Maar Polignano is veel meer. Dit karakteristieke plaatsje, dat helemaal over de zee uitsteekt en op torenhoge rotsen ligt, herbergt talloze schoonheden en wonderen: van schilderachtige rotsinhammen, zoals Lama Monachile, tot balkons boven de zee en grotten, zoals de Grotta Palazzese. Sporen van het verleden ontbreken evenmin, zoals de brug van de oude Via Traiana, de oude verdedigingsmuren, de Arco en het Palazzo Marchesale, de Piazza dell'Orologio en de vele kerken.

Dit alles getuigt van een groots verleden en een oude geschiedenis. Het verhaal gaat dat de Romeinse politicus en veldheer Gaius Marius tussen de 2e en de 1e eeuw v.Chr. een hoge klif ontdekte waarop later Polignano zou verrijzen, door een kleine valk op verkenning te sturen. Hier zou hij een toevluchtsoord hebben gevonden en van de grond af een stad hebben gebouwd.

De naam van de stad betekent namelijk ‘nieuwe stad’. De toevoeging ‘a Mare’ (aan zee) kwam er in 1862, door koning Victor Emanuel, om de kustplaatsen van de jonge Italiaanse staat te benadrukken.

Volgens een andere legende komt de grond waarop Polignano zou verrijzen van een stuk Griekse kust dat losraakte en met de Apulische kust versmolt.

Juist de zee is de troef van Polignano. De stranden hebben sinds 2008 onafgebroken de Blauwe Vlag. Ook op tafel speelt de zee de hoofdrol. De keuken van Polignano wordt beheerst door vis, waaronder zeevruchten, goudbrasem en octopus. Ook de olijfolie en de wijnen hebben veel prijzen gewonnen. Niet voor niets worden er 's zomers talloze feesten rond de lokale producten georganiseerd.

Die feesten wisselen af met de religieuze vieringen voor de beschermheilige van Polignano a Mare, Sint-Vitus: van 14 tot 16 juni zijn er de processie op zee en het vuurwerk.

Polignano a Mare is een sprookjesachtige plek. Als je door de straatjes van het historische centrum loopt, de trapjes op naar het hoogste deel, zie je dichtregels op de stenen geschilderd: Alda Merini, Mark Twain en Alexandre Dumas leiden je naar een van de mooiste uitzichten van Italië.