Brindisi achterland

Apulië is niet alleen beroemd om zijn stranden, zijn heldere zee en de zon die op zijn steden schijnt. Het binnenland achter de kust is net zo rijk aan schoonheid. Hier voeren geschiedenis en archeologie de boventoon, met kastelen en vele andere herinneringen aan een roemrijk verleden. Tussen barok en Normandische bouwkunst volg je een historische route die zijn weerga niet kent.

De steden van het zogeheten ‘binnenland van Brindisi’ vallen onder de provinciehoofdstad Brindisi, een even sfeervolle stad vol toeristische mogelijkheden. De belangrijkste steden in het binnenland zijn Francavilla Fontana, Oria, Mesagne en Latiano. Ook Carovigno, San Vito dei Normanni en de kustplaatsen Torre Santa Sabina en San Pietro Vernotico zijn het noemen waard.

Al deze stadjes onderscheiden zich niet alleen door kastelen en paleizen uit vervlogen tijden, maar ook, en vooral, door hun keuken en dialecten. Het accent van Brindisi en Lecce is onmiskenbaar, nog een teken van de sterke gehechtheid aan tradities.

Van noord naar zuid kom je eerst langs Francavilla Fontana, San Vito dei Normanni en Carovigno. Francavilla Fontana wordt de Stad van de Imperiali genoemd, omdat de prinsen die de stad meer dan twee eeuwen bestuurden uit de familie Imperiali kwamen.

De stad ontstond in de Messapische tijd en begon vanaf de 14e eeuw te groeien dankzij het Huis Anjou. Er zijn veel kerken en paleizen, maar het meest kenmerkende is het Kasteel, verbonden met juist de familie Imperiali.

Daarna gaat het verder naar San Vito dei Normanni. San Vito ligt maar 9 km van de Adriatische kust, dus vlak bij kustplaatsen als Lido Specchiolla, maar vooral bij het beroemde natuurreservaat (op land en op zee) van Torre Guaceto.

De naam van de stad zou een dankbetuiging zijn aan Sint-Vitus de martelaar, de heilige (van Slavische afkomst) die volgens de legende de stichters van de nederzetting, de Slavoni (ook Slaven), tegen de Saracenen beschermde. Met kerken en het onvermijdelijke Kasteel is er ook hier geschiedenis genoeg.

Tot slot Carovigno, vooral beroemd om zijn olijfolie met BOB-keurmerk en om zijn kustdorpen, gewilde badplaatsen. Daaronder springt Torre Santa Sabina eruit, geliefd bij jongeren om de discotheken en bij gezinnen om de zandstranden.

De route gaat verder naar het zuiden, waar je Mesagne, Latiano en Oria tegenkomt. Alle drie liggen aan de oude Via Appia, die Rome met Brindisi verbond. Mesagne is alweer een stad van Messapische oorsprong, maar ook vol invloeden uit de renaissance en de barok. Het historische centrum heeft een bijzondere hartvorm, die het uniek maakt.

Het Kasteel is een van de grootste in het binnenland van Brindisi en dateert uit de 11e eeuw. Er vinden veel evenementen plaats en er zijn veel films opgenomen, zoals ‘La Terra’ (2006) en ‘L’uomo nero’ (2009), allebei van Sergio Rubini.

Ook Latiano groeide, net als Francavilla Fontana, uit tot stad onder de hoede van de familie Imperiali. De inwoners van Latiano werden vroeger ‘Capuvierdi’ genoemd. Die bijnaam in het dialect verwijst naar de wilde eenden die in het moeras leefden waarop Latiano is gebouwd. Er zijn maar liefst drie musea: het Museo del Sottosuolo (ondergrondmuseum), het Museum van Kunst en Tradities van Apulië en een museum gewijd aan de families Petrosillo en Ribezzo.

Oria ten slotte is het stadje met de meeste geschiedenis en karakter. Het is een eeuwenoude plaats, die zelfs teruggaat tot de 10e eeuw v.Chr. en vanaf de middeleeuwen beroemd werd. Nog altijd ziet het eruit als een middeleeuws leen.

Vroeger was vooral de Joodse wijk belangrijk, waar tussen de 7e en 10e eeuw n.Chr. een bloeiende gemeenschap ontstond. Helaas herinneren, door de Arabische plundering van 925, nu alleen nog de huizen van de Rione Giudea en de Porta degli Ebrei (Jodenpoort), de toegang tot de wijk, aan die gemeenschap.

De Rione Giudea is een van de vier wijken van Oria, samen met San Basilio, Castello en Lama. Volgens een legende is Oria vaak in mist gehuld sinds een meisje werd geofferd om te voorkomen dat de muren tijdens de bouw van het leen zouden instorten.

De reis door het binnenland van Brindisi eindigt met een bezoek aan stadjes als San Pancrazio Salentino en Cellino San Marco, vooral bekend als geboorteplaats van zanger Albano Carrisi.

De grote historische en architectonische waarde van het binnenland van Brindisi gaat hand in hand met een even grote culinaire rijkdom. Er worden namelijk veel oliën en wijnen gemaakt. Niet voor niets noemden de oude Grieken dit land Oenotrië, het land van de wijn.

Europese fondsen hebben bijgedragen aan de zogeheten ‘Wijn- en olieroutes’. Denk aan ‘L’Appia dei Vini DOC’ van Brindisi naar Ostuni (www.appiadeivini.it) en ‘La Strada dell’Olio Extravergine di Oliva DOP Collina di Brindisi’ (www.stradadellolio.org). Andere typisch Apulische lekkernijen zijn zoetigheden met amandelen, waarvan ook melk wordt gemaakt, de klassieke ‘orecchiette’ en taralli.

Ook dorpsfeesten en volksfeesten ontbreken niet; ze dompelen je onder in de sfeer van het Zuiden. Naast de verschillende volksfeesten zijn er ook andere evenementen, zoals het Toernooi van de Wijken en de Stoet ter ere van Frederik II in Oria.

Het eerste is een palio waarin deelnemers uit de 4 wijken van Oria het tegen elkaar opnemen in traditionele spelen. Het evenement wordt opgeluisterd met een Historische Stoet en een show van vendelzwaaiers. Het tweede is een stoet die de feesten naspeelt die werden gehouden ter gelegenheid van het huwelijk van koning Frederik II van Hohenstaufen.