La Villa Wolkonsky fu costruita negli anni '90 del XIX secolo dai discendenti della Principessa russa Zenaide Wolkonsky, moglie di un Aiutante di Campo dello Zar Alessandro I. Nel 1830 la Principessa Zenaida Wolkonsky comprò un vasto terreno agricolo accanto alla Basilica di San Giovanni per creare un rifugio, lontano dal trambusto del centro di Roma, ove intrattenere i suoi amici artisti e letterati. Trentasei campate dell'acquedotto neroniano, edificato nel I secolo d. C., attraversano la proprietà, e la principessa vi costruirà una villa che poggia su tre delle arcate.
Lungo il resto dell’acquedotto svilupperà un giardino in stile romantico, che diverrà famoso per le sue rose e i reperti romani, la maggior parte dei quali provenienti dalle tombe che si trovano lungo il percorso dell’acquedotto. Dopo la morte della principessa, avvenuta nel 1862, suo figlio Alessandro abitò nella villa e scoprì le tombe romane di tufo oltre l’acquedotto. Nel periodo della rapida espansione di Roma dopo il 1870, gran parte della proprietà fu liquidata per sviluppare la proprietà. Queste vendite permisero ai discendenti della Principessa, i Campanari, di costruire in loco una nuova, maestosa villa. Negli Anni Trenta del secolo scorso si eseguirono grossi lavori di ampliamento della villa, aggiungendovi due ali ed un quarto piano; al tempo stesso, venne ingrandita anche la villa originale della Principessa. Con il trascorrere del tempo e l’avvicendarsi delle proprietà (la Villa sarà sede dell’ambasciata tedesca dagli anni Venti fino al 1943 e poi, dal 1947, diverrà la sede dell’Ambasciata Britannica) la Villa e il suo parco subiranno importanti trasformazioni rispetto all’assetto originario e le antichità che ne adornavano i viali andranno incontro ad un lento declino, che in alcuni casi diventerà vero e proprio oblio: molti reperti verranno infatti sepolti dalla rigogliosa vegetazione del parco, scomparendo alla vista. La Divisione Immobiliare del Ministero degli Esteri britannico ha la cura delle principali Sale di Rappresentanza e quasi tutti i dipinti provengono dalla Collezione d’Arte Statale. 

Collezione Wolkonsky
Dal 2011 circa il parco della Villa è stato sottoposto a un ambizioso programma di restauro, per ritrovare lo spirito del disegno originale della principessa. I numerosissimi reperti marmorei ‘riscoperti’ via via che i percorsi originali del parco venivano riportati alla luce, versavano per lo più in cattive condizioni.
Dopo anni di lavoro, grazie al contributo di Shell Italia, si è concluso il restauro dei reperti della collezione Wolkonsky, ed è stato ultimato il loro nuovo allestimento. Alcuni di essi, tra cui i bellissimi ritratti funerari di famiglia e alcuni splendidi sarcofagi a bassorilievo, non particolarmente delicati dal punto di vista conservativo, sono stati collocati lungo il viale che costeggia l’acquedotto per riproporre, seppure con nuove modalità espositive, l’originario fascino del giardino della principessa Wolkonsky. 

Museo delle Serre Wolkonsky
La maggior parte dei reperti, comprendente numerosi altri sarcofagi e frammenti a bassorilievo, statuine votive, iscrizioni, elementi architettonici, ha trovato invece collocazione nel nuovo Museo delle Serre Wolkonsky, due serre ottocentesche comunicanti tra loro e situate presso il cancello d’ingresso della residenza, che sono state restaurate e predisposte per accogliere le centinaia di reperti che dovevano essere protetti dalle intemperie e per offrire ai visitatori la possibilità di ammirare la collezione senza interferire con le esigenze di sicurezza della Residenza, restituendo al contempo un inedito connubio tra antichità e giardino.
L’importanza della Collezione Wolkonsky risiede tanto nella quantità e varietà dei reperti (quasi tutti provenienti da sepolture, in buona parte da quelle scavate lungo l’acquedotto, appartenenti alla vasta Necropoli dell’Esquilino e di epoca compresa tra il I secolo a.C. e il III secolo d.C.), quanto nella presenza di singoli reperti di grande valore storico-artistico, come ad esempio i ritratti funerari, tra cui spicca quello dei Servilii, i sarcofagi decorati a bassorilievo - notevole quello a Ghirlande e quello con la Corsa delle Bighe -, la statua di Athena Parthenos e infine, il Satiro Musico, bellissima statua a grandezza naturale ricomposta da 15 frammenti rinvenuti in ordine sparso nel giardino, l’ultimo reperto in ordine di tempo ad essere restaurato e il primo che si può ammirare entrando nel nuovo Museo delle Serre.