Castellanai-barlangok

A Castellana-barlangok azon számos természeti csodák egyike, amelyekkel Puglia büszkélkedhet, és amelyek miatt sokan irigykednek rá. A Murge-hegység és az olajfák adják a hátteret ennek a szokatlan mészkőkomplexumnak, amelyet a természet hagyott ránk.

A barlangok Bari tartományban, a Castellana Grotte városától kevesebb mint 1 km-re találhatók.

3 348 méter hosszan húzódnak, a felszín alatt legfeljebb 122 méter mélységig. A bennük uralkodó hőmérséklet 16,5 °C körül mozog.

Mintegy 100 millió évvel ezelőtt ez a vidék a tenger alatt feküdt, fenekén pedig mészkősziklák rakódtak le; amikor a terület kiemelkedett, az esővíz beszivárgott. Több millió éven át a víz eróziós hatása formálta a földalatti mészkősziklákat. Idővel ezek a kőzetek különböző alakot, színt és összetételt öltöttek, és ezekből lettek a cseppkövek, a sztalagmitok és a barlangokra jellemző egyéb képződmények.

A Castellana-barlangokban különböző kövületeket és ásványokat találtak, a cseppkövek (a felülről lefelé növő mészkőképződmények) és a sztalagmitok (az alulról felfelé növő képződmények) pedig év után, évezredről évezredre tovább nőnek.

1938-ban Franco Anelli barlangkutató úgy döntött, hogy leereszkedik a térség egyetlen ismert üregébe, amelyet addig szemétlerakóként használtak, és felfedezte, hogy sokkal több van benne.

A barlangok a második világháború vége óta látogathatók. Azóta mintegy 14 millió látogató járt bennük.

A barlangok bejárata, a „Grave” nevű, nyílt égbolt alatti üreg mintegy 60 méter mélyre vezeti le a látogatókat. A „Grave” volt az egyetlen ismert nyílás a felfedezés előtt, és azt mondják, soha senki nem merészkedett a közelébe.

Ma viszont ez az indulópontja a csodálatos útvonalaknak, amelyek igen találó nevű barlangokon vezetnek át: a Bagolybarlang, az Angyal folyosója, a Kis paradicsom és így tovább. Néhány mészkőképződményt olasz műemlékekről neveztek el, például a milánói dómról vagy a pisai ferde toronyról. A túra a káprázatos, hangulatos „Fehér barlangban” ér véget.

A barlangok nagyszerű természetes színpadot adnak, ezért rendeznek bennük ennyi eseményt. A karácsonyi programok kétségkívül a legizgalmasabbak, többek között koncertek és élő betlehem a barlangokban. Vannak fotókiállítások és előadások is, köztük a „Pokol a barlangban”, Dante Pokolának a barlangokba helyezett újraértelmezése.