La basilique de San Zeno est sans aucun doute l’un des exemples les plus beaux et les mieux préservés de l’architecture romane de l’Italie du Nord. Ce qui frappe le plus, ce sont les couleurs chaudes de la façade, dues à l’utilisation alternée de tuffeau et de briques.
Le noyau originel du complexe a été identifié dans l'église et le couvent qui se sont élevés sur la sépulture romaine puis sur une sépulture paléochrétienne près de la Via Gallica. L'église et le couvent ont été construits à l'endroit où le Saint a été enterré, afin de préserver ses reliques et d'honorer sa mémoire. Saint Zeno, né en Afrique, 8ème évêque de Vérone (362-380), convertit toute la ville au christianisme.
Les premiers bâtiments ont subi quelques modifications au 6ème siècle. L'église devint bientôt trop petite, à cause du culte sans cesse croissant du Saint. C’est pour cette raison que le roi franc, Pépin (le fils de Charles le Grand), l’évêque Ratoldo et l’archidéon Pacifico décident de construire une église plus grande et un monastère. Le 8 décembre 806, la nouvelle basilique est consacrée en présence du roi Pépin.
À la fin du XIe siècle, de nouvelles œuvres d'agrandissement et de rénovation de l'église furent entreprises: la quasi-totalité de la basilique actuelle remonte à cette période.

Un tremblement de terre en 1117 interrompit la rénovation et détruisit une bonne partie de ce qui avait été fait jusque-là: le cloître, la partie supérieure du clocher et une partie du monastère s'effondrèrent. Les travaux ont repris peu de temps après et ont duré jusqu'en 1138.
Le monastère de San Zeno fut fermé par la République de Venise en 1770.
À l'extérieur, la façade avec la grande rosace intitulée «La roue de la fortune ”, Les bas-reliefs en marbre de part et d’autre du porche, les fameuses portes en bronze, le clocher et la tour de l’abbaye.
À l'intérieur de l'église, vous pouvez voir des fresques des XIIIe et XIVe siècles, les fonts baptismaux, le plafond voûté, la crypte où sont conservés les restes de San Zeno, la statue polychrome de San Zeno intitulée «Le rire de San Zeno» et celle d'Andrea Mantegna célèbre triptyque (1457-59).