La Piazza San Carlo est l'une des places les plus importantes de Turin. il peut être défini comme le salon de la capitale piémontaise. 168 mètres de long et 76 de large, la place a une superficie de 12 768 mètres carrés; il est inséré dans l'axe des rues de la Via Roma, qui la relie à la Piazza Castello et à la Piazza Carlo Felice.
Tout au long de l'histoire, il a pris les noms de Piazza Reale, Piazza d'Armi puis, à l'époque napoléonienne, de la place Napoléon. Depuis 1618, il est dédié à Saint Charles Borromée, en tant que l'une des deux églises jumelles, le saint archevêque de Milan qui avait une dévotion particulière pour le Saint Suaire. Emanuele Filiberto a en effet fait venir à Turin en 1578 le Lin sacré pour écourter le pèlerinage de Carlo Borromée qui, à pied, l’aurait conduit à Chambéry pour le vénérer.
Il est de coutume de mettre en scène divers événements historiques et sociaux, notamment des humoristes électoraux, des concerts, des démonstrations et la télévision en direct (lors des XX Jeux olympiques d'hiver de 2006, la télévision américaine NBC en a fait le théâtre de ses relations en direct) , conflits de travail, célébrations des triomphes sportifs du club de football de la Juventus.
Sur cette place, à l'occasion de l'exposition du Saint Suaire, le 2 mai 2010 au matin, le pape Benoît XVI a rencontré la citoyenneté de Turin et a célébré la messe; dans l'après-midi, le pontife a présidé la réunion avec la jeunesse piémontaise, avant de se rendre à la cathédrale de Turin pour vénérer le Saint Suaire, puis à la petite maison de la Divine Providence.
Cette place scénographique à Turin porte le surnom de salon de Turin. De forme rectangulaire, il est relié à la Piazza Castello par la Via Roma, la rue principale du centre-ville. L'aspect actuel remonte au 17ème siècle, conçu par Carlo di Castellamonte, enrichi par l'intervention de Benedetto Alfieri un siècle plus tard. Au centre se dresse le monument équestre à Emanuele Filiberto, une œuvre de Carlo Marochetti de 1838, intitulée Caval ëd Bronz, qui représente le duc en train de ressusciter l’épée après la victoire de San Quentin.
Sur les côtés, le palais Solaro del Borgo du XVIIe siècle et, au sud, les deux églises baroques jumelles; celle de Santa Cristina (1639), conçue par Castellamonte, et celle de San Carlo, construite en 1619 et attribuée à divers architectes, notamment à Castellamonte. La façade concave de la première a été redessinée par Filippo Juvarra en 1715. La façade de l'église de San Carlo est celle du lombard Ferdinando Caronesi (1836).
Dans les années 60, l'éclairage de la place a été réalisé avec les lampadaires caractéristiques de l'empire, dotés d'un bras en corne d'abondance.
Il existe des bureaux d'importantes institutions économiques et culturelles, notamment Intesa Sanpaolo (palais Turinetti di Pertengo, au 156 de la Piazza San Carlo) et le Goethe-Institut de Turin.
La Piazza San Carlo n'existait pas avant le XVIIe siècle. Lorsque la capitale de la Savoie s'est installée à Turin en 1563, la ville était encore à l'intérieur des anciennes murailles romaines, renforcées par les Français au XVIe siècle. C'est Carlo di Castellamonte qui a planifié l'expansion de la ville vers le sud, à la demande du duc de Savoie: en 1638, la place a été inaugurée, et Maria Cristina de France, veuve de Vittorio Amedeo Ier, a ordonné la construction de portiques monumentaux, décorés ensuite par trophées militaires de Carlo Emanuele III.
Les deux églises jumelles de Santa Cristina et de San Carlo étaient alors très différentes. San Carlo était dépourvue de façade ajoutée seulement au XIXe siècle, tandis que Santa Cristina, fortement désirée par la régente Maria Cristina, était alors un couvent de carmes déchaussés: Cristina, dans sa vieillesse, aimait tellement cette église qu'elle voulait être enterrée (1663).
Le 4 novembre 1838, jour de la fête de San Carlo Borromeo, le monument à Emanuele Filiberto de Savoie, de Carlo Marocchetti, a été inauguré avant d'être érigé au Louvre, à Paris. . Le Caval ëd Bronz, qui pendant la guerre était protégé par des structures en bois volumineuses pour le protéger des bombes, est aujourd'hui présenté à la ville de Turin après une longue restauration, achevée en octobre 2007.
In cette place, le 21 septembre 1864, s’est produite l’un des événements les plus tragiques de l’histoire de Turin, qui avait alors subi la clause (demandée par la France) du transfert de la capitale de l’Italie à Florence. Les Turinois sont tombés paisiblement sur la place pour protester contre la décision du gouvernement Minghetti, mais les forces publiques ont été exagérément impitoyables dans la répression de la manifestation: selon certaines sources, 184 personnes seraient encore sur le terrain.
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