La légende raconte que l’île du Tibre a été créée de manière particulière: après avoir chassé le roi Tarquinius Superbus et comme marque de leur haine envers le tyran, la population romaine jeta toutes ses récoltes dans le Tibre et la boue qui s’y accumulait se forma. l'île elle-même.

En réalité, un banc de tuffeau, comme celui de la colline du Capitole, est le fondement géologique des dépôts de sable que le courant du fleuve y apporte. Depuis les temps les plus reculés, la nécessité pour les peuples des deux rives de traverser la rivière a rendu l’île cruciale, car la rivière n’était pas profonde ici.

Au fil des siècles, malgré son caractère sacré postérieur, l'île a été insérée dans les activités commerciales du port voisin en construisant ses ponts et ses digues. Une autre tradition ancienne explique pourquoi l'île a toujours été associée aux soins des malades et explique également pourquoi elle s'appelait également le navire de pierre. En 291 av. J.-C., Rome fut frappée par une terrible plaie qui fit de nombreuses victimes et, après avoir consulté les Livres sibyllins, les prêtres envoyèrent une délégation à Épidaure, centre de culte du culte Esculape, dieu de la médecine.

Les ambassadeurs sont rentrés à Rome en ramenant un serpent, un animal sacré pour le dieu, avec eux sur leur navire. Comme l'écrit Ovide dans Métamorphose, alors que le navire s'approchait de l'île du Tibre, le serpent sauta et un temple dédié à Esculape fut érigé à l'endroit où le serpent s'était réfugié.

L'île de Tibre a la forme même d'un navire et la légende, confirmée par des preuves archéologiques, dit que tout le périmètre contenant les bâtiments sacrés a été conçu pour ressembler à un navire avec son étrave faisant face au courant et son mât symboliquement représenté par un obélisque égyptien. En fait, une étude minutieuse des vestiges montre la construction de quais et de rampes d'accès, mais il est toujours agréable de se tenir à la proue hypothétique de ce navire de pierre et de s'imaginer en train de bouger sous l'effet optique du courant qui se divise en deux. au contact de l'île.

L'île a toujours été un «lieu de santé». Dans les temps anciens, cette fonction était exaltée par la construction de sanctuaires et de temples, aujourd'hui disparus, dédiés à diverses divinités, ainsi que par les nombreuses offrandes votives des malades retrouvés. Plus récemment, la tradition s'est poursuivie avec la construction de la basilique de San Bartolomeo, dans l'escalier d'entrée de laquelle se trouvait un ancien puits d'eau salubre - un lieu d'espoir pour les nombreuses personnes handicapées.

De plus, en 1582, l'autre église de l'île, dédiée à San Giovanni Calibita, a été confiée à des frères espagnols qui ont mis en place un hôpital qui fonctionne encore aujourd'hui sous le nom de "Fatebenefratelli", de la litanie que le bon Les frères chantaient au crépuscule pour demander l'aumône. L'île du Tibre est reliée au continent par deux anciens ponts: le Pons Cestius reliant le faubourg Trastevere à l'île et le Pons Fabricius, également connu sous le nom de «dei Quattro Capi», dont l'accès est gardé par la Torre Caetani, une cité médiévale. île au ghetto.